Horizon Steel Frontiers уже сейчас выглядит как один из самых амбициозных проектов в линейке NCSOFT — и дело не только в громком бренде Horizon. На G-Star 2025 корейский издатель отдельно представил свои будущие игры — Aion 2, Time Takers, Cinder City, Limit Zero Breakers и Horizon Steel Frontiers — и именно там подробнее рассказал, какую роль в новом проекте играет искусственный интеллект.
Внутри студии игра долгое время существовала под рабочим названием Project Skyline, а первые слухи крутились вокруг якобы «умных AI-NPC», которые должны были вести себя радикально иначе, чем привычные персонажи в играх. Однако, когда разработчиков напрямую спросили об этом, NCSOFT довольно быстро сместила акцент: вместо того чтобы продавать красивый маркетинговый термин, компания подчеркнула, что ИИ глубоко встроен не только в поведение NPC, но прежде всего в сам производственный процесс — от кода до графики.
По словам NCSOFT, в Horizon Steel Frontiers уже сейчас активно используются инструменты на базе ИИ для работы с боевой системой и базовыми персонажами. Они позволяют быстро прогонять десятки вариаций боёвок, подбирать состав врагов, тестировать реакции противников и смотреть, как изменяется динамика столкновений при разных параметрах. Horizon Steel Frontiers — это action-RPG, и разработчики сознательно не стремятся запихнуть на одну карту как можно больше игроков. Задача другая: найти оптимальное количество участников для конкретной активности. В этом помогает ИИ-симуляция: она позволяет замерять нагрузку, темп, читаемость происходящего и общий комфорт игроков.
Но влияние ИИ на игру не ограничивается боевой частью. В NCSOFT открыто говорят, что опираются на умные инструменты почти во всех этапах пайплайна. Алгоритмы помогают программистам писать вспомогательный код, находить потенциальные ошибки и автоматизировать рутину. Художники используют ИИ как «ускоритель»: для черновых концептов, вариаций дизайна, подбора деталей и быстрой итерации. Важный акцент — ИИ здесь не «заменяет» людей, а выступает как инструмент, который позволяет команде тратить больше времени на общую режиссуру, стилистику и финальную полировку.
Команда Horizon Steel Frontiers внутри компании описывается как одна из самых заинтересованных в экспериментах с ИИ, поэтому проект фактически превращается в полигон, на котором NCSOFT проверяет формулу «разработка нового поколения». Уже сейчас в компании уверены: наработки, появившиеся при создании Horizon Steel Frontiers, будут дальше масштабироваться и на другие проекты, в том числе на те, что выйдут после Aion 2.
Отдельно NCSOFT подчёркивает, что в центре дизайна Horizon Steel Frontiers — кооперативный PvE. Игроки должны объединяться против сложной среды и мощных врагов, а не постоянно воевать друг с другом. В ранней презентации от Guerrilla Games звучала идея соперничества племён, и фанаты запомнили намёки на некую форму состязаний между группами. Сейчас же разработчики уточняют: да, элементы конкуренции могут присутствовать, но основное ядро геймплея — это совместное прохождение, взаимодействие, синергия ролей и командная стратегия.
Что касается сроков, NCSOFT остаётся верна ранее озвученному окну релиза. Horizon Steel Frontiers планируют выпустить в конце 2026 года или в начале 2027-го. До этого разработчики собираются провести публичное тестирование уже в следующем году: оно должно показать, как AI-инструменты повлияли на боёвку, насколько комфортен выбранный формат кооператива и удаётся ли игре удерживать ритм долгих сессий.
Важно помнить, что Horizon Steel Frontiers — не единственный кооперативный проект во вселенной Horizon. Пока NCSOFT создаёт собственную action-RPG, студия Guerrilla Games параллельно развивает отдельную кооперативную мультиплеерную игру во той же франшизе. Журналист Джейсон Шрайер неоднократно подтверждал, что внутренний проект Guerrilla всё ещё находится в активной разработке. В итоге фанаты серии получают сразу два разных эксперимента: корейскую интерпретацию кооперативного Horizon с акцентом на ИИ и западную версию, создаваемую прямо в стенах студии-автора оригинала.
На фоне общего тренда на внедрение ИИ в геймдев Horizon Steel Frontiers выглядит как показатель того, как крупный издатель может использовать технологии не только ради красивых презентаций, но и для реального пересмотра производственных процессов. Если подход NCSOFT сработает, то игры, выходящие после Aion 2 и других анонсированных проектов, могут ещё сильнее опираться на умные инструменты — от генерации контента до системных симуляций.
В итоге Horizon Steel Frontiers — это не просто ещё один спин-офф известной серии. Это попытка показать, как ИИ может помогать создавать кооперативные action-RPG нового поколения: с тщательно выверенным количеством игроков, акцентом на PvE-взаимодействие и глубокой интеграцией умных технологий в каждый этап разработки — от первой строки кода до финального кадра на экране.