Когда Ubisoft объявила, что Star Wars Outlaws на грядущей Nintendo Switch 2 выйдет на так называемых Game-Key Card, поклонники тут же взорвались негодованием. Для многих эти картриджи стали символом обмана: внешне это коробочная версия, но на деле — просто пластиковая заготовка, которая всё равно требует полной загрузки игры из сети. Теперь же аудиоархитектор Ubisoft Роб Бантин попытался объяснить, почему компания пошла именно по такому пути, и причина оказалась не в экономии денег.
По словам Бантина, всё упирается в скорость чтения данных. Движок Snowdrop, на котором работает Outlaws, критически зависит от потоковой подгрузки ресурсов для огромного открытого мира. «Карточки Switch 2 просто не давали нам ту производительность, которая была нужна при целевом качестве», — написал он в соцсетях. В итоге игра не могла стабильно работать напрямую с картриджа, и разработчикам пришлось использовать более быструю внутреннюю память консоли. Game-Key стал вынужденным компромиссом — хотя для игроков это выглядит как бесполезный пластик.
При этом Бантин подчеркнул, что вопрос стоимости не поднимался. Геймеры давно подозревали, что издатели специально берут картриджи меньшей ёмкости, чтобы сэкономить на производстве, а нагрузку перекладывают на покупателей. «Я не припоминаю, чтобы мы обсуждали цены на карты — скорее всего, вопрос просто не имел значения», — отметил он. Ubisoft пришлось адаптировать проект, который изначально создавался для PlayStation 5 и Xbox Series X/S с их быстрыми SSD. Когда пришло время перенести Outlaws на Switch 2, другого выхода, по словам разработчика, просто не было.
Но такое объяснение мало кого убедило. Фанаты считают Game-Key худшим вариантом: вы покупаете «физику», а по факту всё равно загружаете гигабайты в память и теряете место. Коллекционеры особенно возмущены — ценность физических изданий именно в том, что у тебя есть полноценная копия. Другие ругают бессмысленное использование пластика, расходы на транспортировку и тот факт, что приходится вставлять картридж каждый раз, хотя он не несёт в себе саму игру. Один игрок сравнил это с винилом, который играет только если подключиться к стримингу.
Вопрос упирается в глобальную тенденцию: индустрия всё больше уходит в цифру. Nintendo недавно рассылала опрос, где прямо спрашивала фанатов о том, как они относятся к цифровым покупкам и к формату Game-Key. Ответы оказались неоднозначными: кто-то настаивает на праве владеть полной копией и запускать её офлайн, кто-то спокойно воспринимает цифровую дистрибуцию. С ростом размеров игр до сотен гигабайт производство носителей становится всё дороже, а спрос на коробки падает.
Для Ubisoft это далеко не первая проблема с Outlaws. Проект уже вышел в прошлом году с прохладными продажами, и глава компании Ив Гиймо обвинил в этом «бурные воды» фанатской базы «Звёздных войн». Теперь спор о Game-Key лишь подлил масла в огонь. Критики отмечают, что другие масштабные тайтлы, вроде Cyberpunk 2077, смогли выйти на физических носителях без подобных уловок. Сторонники Ubisoft возражают: на гибридной портативной консоли компромиссы неизбежны.
Как бы то ни было, Game-Key уже стали точкой столкновения интересов. Одни требуют удобства и скорости, другие — сохранности коллекции и права владеть продуктом. И пока Nintendo не предложит более быстрые карты, а издатели продолжают толкать игроков в цифру, такие конфликты будут только множиться.