Видеоигры обычно воспринимаются как способ уйти от реальности, но для японских издателей реальность стучится к ним прямо в офисные двери. Обострение отношений между Токио и Пекином грозит превратиться в еще один фронт – на этот раз в цифровом магазине Китая, где японские игры уже много лет занимают особое место. Если политическое напряжение продолжит расти, именно игровой рынок может стать удобным инструментом давления.
Китайский рынок: золотая жила для японских издателей
По данным аналитической компании Niko Partners, которая внимательно отслеживает индустрию видеоигр в Азии и регионе MENA, Япония – главный поставщик иностранных игр для Китая. За последние два года примерно 30 процентов всех одобренных к релизу зарубежных проектов приходятся именно на японских разработчиков и издателей. Это колоссальная доля для рынка, где любая зарубежная игра проходит через жесткую систему лицензирования.
Для японских компаний Китай – это десятки миллионов потенциальных игроков, огромные доходы от мобильных хитов, gacha-проектов и онлайн-сервисов. Но без одобрения регуляторов доступ к этим игрокам просто невозможен. Каждая иностранная игра должна получить лицензию: проверяется контент, наличие чувствительных тем, монетизация, даже то, как изображены история и государственные символы. Любая задержка в выдаче разрешений уже неприятна, а целенаправленная остановка одобрений японских проектов стала бы серьезным ударом по бизнесу.
Когда дипломатия вторгается в игровую индустрию
Тревога на рынке возникла не из воздуха. Политическое напряжение между Японией и Китаем усилилось после высказываний премьер-министра Японии Санаэ Такаяти. В публикациях Bloomberg отмечалось, что она допустила возможность вмешательства Японии в случае, если Китай попробует силой добиться так называемого воссоединения с Тайванем. Для Пекина тема Тайваня относится к числу самых чувствительных, и подобные заявления воспринимаются как прямой вызов.
Китайские власти быстро потребовали от Токио фактически отыграть назад эти слова и параллельно начали демонстрировать недовольство через практические меры. Были отменены некоторые авиарейсы, появились предостережения по поводу поездок в Японию, началась приостановка импорта японских морепродуктов. В культурной сфере под удар первыми попали фильмы – сообщения указывают на то, что одобрение японских кинолент временно заморожено.
Следующим шагом могут стать видеоигры
Логичный вопрос, который сейчас задают себе аналитики и игроки: если уже остановлены фильмы, не последуют ли за ними игры. Niko Partners подчеркивает, что официальных заявлений о запрете японских игр пока нет, и новых лицензий для таких проектов все еще могут выдавать. Однако сам факт, что Япония – крупнейший источник иностранных релизов в Китае, делает сектор уязвимым. Достаточно негласного замедления процесса или временного молчаливого моратория, чтобы создать издателям серьезные проблемы.
Особенно сильно пострадают не гиганты с диверсифицированным бизнесом по всему миру, а средние студии и мобильные разработчики, которые критически завязаны на доходы из Китая. Задержки с запуском новых игр, сдвиги по обновлениям и событиям, вынужденная отмена рискованных проектов – все это уже реальный сценарий. Пострадают и китайские геймеры: доступ к новым частям любимых японских серий может задерживаться на месяцы, локализации будут выходить позже, а некоторые продукты вообще не доберутся до официального релиза.
Опыт прошлых блокировок и регуляторных пауз
Китай уже демонстрировал, насколько болезненными могут быть регуляторные паузы. В разные годы одобрения новых игр по всей индустрии временно приостанавливались, что приводило к очередям заявок, заморозке проектов и падению доходов как у местных, так и у зарубежных компаний. При желании те же механизмы можно применить точечно к японским издателям, не объявляя громко о политическом бойкоте, но фактически превращая лицензирование в рычаг давления.
Что будет с Nintendo Switch 2 и новым поколением консолей
От отдельной игры до целой платформы – всего один шаг. Предстоящее новое устройство от Nintendo, условно называемое Nintendo Switch 2, тоже зависит от политического климата. Для официального выхода на китайский рынок необходим местный партнер, одобренная линейка программ и благосклонность регуляторов. Без этого консоль превращается в товар для серого импорта, а не полноценный официальный продукт.
Если дипломатический конфликт затянется, старт Switch 2 в Китае рискует оказаться отложенным на неопределенный срок. Игроки будут заказывать приставки через неофициальные каналы, но это ударит по официальным продажам, послепродажному сервису и работе онлайн-функций. Глобальные релизы, сезонные события и кроссплатформенные возможности становятся гораздо сложнее, когда один из крупнейших рынков мира существует в полулегальном статусе.
Как отвечают издатели и чего ждать игрокам
На данный момент угрозы остаются потенциальными: японские игры по-прежнему присутствуют на китайском рынке, а властями не объявлена новая специальная политика в отношении индустрии. Тем не менее издатели в Японии уже просчитывают разные варианты: усиление присутствия в Юго-Восточной Азии, больший упор на Северную Америку и Европу, перераспределение маркетинговых бюджетов и осторожный подход к дорогостоящим онлайн-проектам, завязанным на китайскую аудиторию.
Инвесторы внимательно следят не только за релизным календарем, но и за дипломатическими заявлениями. Для них новость о временной заморозке лицензий может быть не менее важна, чем анонс новой части популярной серии. А рядовые игроки уже привыкают к тому, что любимые франшизы могут оказаться заложниками политических решений, принимаемых далеко от экранов и консолей.
Игровая индустрия как часть большой геополитической игры
История с Японией и Китаем наглядно показывает, насколько хрупкой стала глобальная игровая экосистема. Спор о безопасности, Тайване или экономическом влиянии легко превращается в задержки релизов, закрытые локализации и исчезающие даты выхода. Если Пекин решит распространить нынешние меры и на видеоигры, японские разработчики рискуют потерять один из ключевых рынков, а игроки по обе стороны Восточно-Китайского моря получат еще один повод почувствовать, что политика снова вторглась туда, где хотелось бы видеть только игры.