Xbox продолжает продвигать свою стратегию «игры как сервис», и свежий аргумент Фила Спенсера звучит красиво: облачные часы Game Pass выросли на 45 % по сравнению с прошлым годом. Руководитель игрового подразделения Microsoft называет это доказательством того, что компания строит будущее, в котором играть можно где угодно и на чём угодно. Но за аккуратным процентом стоят совсем не такие аккуратные чувства игроков, уставших от подорожаний подписок и железа.
Облачный Xbox наконец начали использовать так, как его задумывали
По словам Спенсера, рост касается не только общего времени в Game Pass, а именно стриминга через облако. Часы, проведённые в облаке с консолей Xbox, подскочили примерно на 45 %, а использование сервиса на других устройствах — ПК, смартфонах, планшетах и портативных консолях — выросло ещё примерно на четверть. Для Microsoft это идеальный сценарий: человек запускает игру на телевизоре, продолжает на ноутбуке, а потом добивает пару миссий на портативке, вообще не думая о том, где именно «живет» его библиотека.
Ключевой фактор — качество стриминга. После перехода на более чёткую картинку с поддержкой 1440p и 60 кадров в секунду облако перестало выглядеть как компромисс «на крайний случай». Многие геймеры используют его как тестовый полигон: запустил игру на полчаса, оценил, зайдёт или нет, и только потом скачиваешь десятки гигабайт. Особенно это чувствуется на ПК-портативках: облачный стрим экономит батарею и железо, позволяя играть в большие AAA-проекты, не плавя чип и не получая час автономной работы.
Важна и доступность. Microsoft постепенно открыла облачный стрим не только для максимальной топовой подписки, но и для более доступного среднего уровня. В результате многие пользователи, которые раньше никогда не пробовали стриминг, внезапно обнаружили эту кнопку у себя в меню — и логично, что общие часы облачной игры рванули вверх.
Рост вовлечённости есть, а вот твёрдых цифр по-прежнему нет
Проблема в том, что 45 % звучат красиво, но висят в воздухе. Microsoft последовательно избегает конкретики: компания не публикует количество подписчиков Game Pass, не раскрывает продажи консолей Xbox и крайне редко делится реальными цифрами по конкретным играм. Без этих базовых данных невозможно понять, говорит ли нам Спенсер о взрывном росте аудитории или просто о том, что уже существующие пользователи стали чаще запускать облако, потому что оно наконец появилось в их тарифе.
Тем не менее, масштаб бизнеса впечатляет. По данным самой Microsoft, Game Pass в этом году поставил новый рекорд, приблизившись к отметке почти в 5 миллиардов долларов годовой выручки. Этому помогли громкие релизы вроде The Elder Scrolls IV: Oblivion – Remastered, Doom: The Dark Ages и Indiana Jones and the Great Circle. Внутри компании уверяют, что вовлечённость игроков и участие разработчиков в экосистеме сервиса находятся на историческом максимуме — хотя точных чисел по-прежнему никто не видит.
Подписка растёт, но растут и цены для фанатов Xbox
На фоне этих оптимистичных формулировок стоит вспомнить, сколько сегодня стоит быть фанатом Xbox. Самый громкий удар пришёлся по подписчикам Xbox Game Pass Ultimate: в США цена неожиданно подскочила с 19,99 до 29,99 долларов в месяц, то есть сразу на 50 %. Соцсети заполнились скриншотами отменённых автообновлений, советами, как «застакать» подписку по старой цене, и вопросами, действительно ли сервис всё ещё остаётся «лучшим предложением в игровой индустрии».
И дело не только в подписке. Microsoft сначала заговорила о 80-долларовой цене на крупные релизы к праздникам, а затем отступила к «новой норме» в 70 долларов для игр вроде The Outer Worlds 2. Цены на консоли Xbox в США тоже поднимались уже дважды — официально из-за изменений в макроэкономике. А на периферии экосистемы маячат и вовсе запредельные ценники: портативная ROG Xbox Ally X заявлена с ценой около 999,99 долларов, при том что обычная ROG Xbox Ally обходится примерно в 599,99.
На практике это означает, что за право оставаться внутри экосистемы Xbox игрокам приходится платить всё больше, даже если красивый слайд с «+45 % облачных часов» выглядит вдохновляюще.
Бесплатный облачный Xbox с рекламой: слухи, которые могут многое изменить
Именно на этом фоне особенно интересно звучат слухи о новом варианте Xbox Cloud Gaming. По сообщениям инсайдеров, Microsoft тестирует бесплатный, поддерживаемый рекламой уровень облачного сервиса, работающий на ПК, консоли, портативных устройствах и прямо в браузере. Главное — такая версия якобы не будет требовать подписки Game Pass вообще.
Идея очевидна: пользователь получает доступ к облачному стримингу определённых игр в обмен на просмотр рекламы. Для Microsoft это шанс резко расширить воронку — особенно на рынках, где покупка консоли и ежемесячная подписка по цене близкой к 30 долларам выглядят чем-то непозволительным. Для игроков это потенциальная возможность легально «пощупать» экосистему Xbox без входного билета в виде дорогой подписки.
Если такая модель действительно выйдет в публичный тест, нынешний рост облачных часов можно будет рассматривать как репетицию и отладку инфраструктуры под куда более массовый сценарий.
Разработчики напоминают: у этого праздника есть обратная сторона
При этом не все участники рынка разделяют оптимизм Microsoft. Год выдался для Xbox нервным: масштабные сокращения затронули студии и команды, а доверие к стратегии Game Pass начало давать трещины. Один из самых громких голосов — Рафаэль Колантонио, основатель Arkane Studios (Dishonored, Prey), который назвал модель подписочного сервиса «неустойчивой» и в соцсетях буквально спросил: почему никто не обсуждает слона в комнате по имени Game Pass.
С точки зрения разработчиков, главный вопрос в том, как делится подписочная выручка и достаточно ли этого, чтобы окупать долгие и дорогие производства одиночных игр. Microsoft говорит о бонусах за вовлечённость, маркетинговой поддержке и новых аудиториях, которые приходят через Game Pass. Скептики же видят систему, в которой по-настоящему выигрывают либо огромные хиты, либо дешёвые проекты, а всем остальным приходится надеяться на удачу.
Облако растёт, но сомнения игроков никуда не исчезли
Если выйти за рамки пресс-релизов, картина получается двойственной. Да, всё больше людей реально пользуются облачным стримингом — его качество подтянули, он появился в среднем тарифе, да и портативные ПК вроде той же ROG Ally идеально ложатся на сценарий «подключился к Wi-Fi и играешь через сервер». Но в то же время в комьюнити всё чаще звучит мысль, что рост облачных часов вовсе не означает рост числа платящих подписчиков.
Многие относятся к Game Pass как к сервису «вкл./выкл.»: оформил подписку, когда вышел нужный эксклюзив, поиграл, отменил до следующего крупного релиза или выгодной акции. Облако в такой схеме — удобный инструмент, но не повод платить постоянно. Игроки рассказывают, как используют стриминг, чтобы за 20–30 минут понять, «зайдёт» ли условный шутер или RPG, не тратя время на скачивание. Владельцы портативок хвалят возможность играть в тяжёлые проекты, не убивая аккумулятор за час. Другие язвят, что «красивая статистика по вовлечённости» нужна в первую очередь презентациям для инвесторов, а не самим геймерам.
В ближайшие годы Microsoft придётся доказать, что её модель способна расти, не выжимая максимум из кошельков игроков и не ставя разработчиков на грань выживания. Если компании удастся совместить реальную доступность (включая возможный бесплатный уровень с рекламой), понятную ценность подписки и прозрачную поддержку студий, тогда нынешний скачок облачных часов можно будет считать фундаментом будущего Xbox. Если нет, то цифра «+45 %» так и останется красивой, но оторванной от реальности метрикой, за которой скрываются усталость и сомнения тех, кто эту статистику создаёт.