Microsoft постепенно превращает Xbox Cloud Gaming в центр всей своей игровой экосистемы, и недавнее расширение сервиса только подтверждает этот курс. В начале месяца облачный сервис официально запустился в Индии, одном из самых быстрорастущих игровых рынков мира, где к 2025 году насчитывается более 500 миллионов игроков. Одновременно Xbox Cloud Gaming уже доступен в 29 странах, что фактически делает его глобальной платформой для тех, кому хочется играть без классочной консоли.
Помимо Индии, сервис работает в Аргентине, Австралии, Австрии, Бельгии, Бразилии, Канаде, Чехии, Дании, Финляндии, Франции, Германии, Венгрии, Ирландии, Италии, Японии, Мексике, Нидерландах, Новой Зеландии, Норвегии, Польше, Португалии, Словакии, Южной Корее, Испании, Швеции, Швейцарии, Великобритании и США. Для многих игроков в этих регионах вход в мир Xbox теперь начинается не с покупки приставки, а с подписки и устойчивого интернет-соединения, плюс экрана, который у них уже есть дома или в кармане.
Чтобы эта модель действительно работала, Microsoft активно усиливает инфраструктуру. В Латинской Америке в Аргентине и Бразилии недавно увеличили емкость серверов после резкого, двузначного роста по времени игры и числу активных пользователей. Для игроков это выражается не в красивых слайдах, а в более коротких очередях, стабильных сессиях и меньшем количестве лагов в часы пик — особенно важно в регионах, где люди только знакомятся с облачным геймингом.
Статистика показывает, что речь идет не о локальном эксперименте, а о глобальном тренде. По данным Microsoft, подписчики Game Pass стали проводить в облаке примерно на 45% больше часов, чем год назад. Владелец консоли теперь все чаще не устанавливает игру, а просто запускает ее из облака: время стриминга с консолей выросло на 45%, а с других устройств — ноутбуков, планшетов и смартфонов — примерно на 24%. Облако превратилось в удобный способ попробовать новинку, продолжить длинную ролевую кампанию вне дома или избежать гигантских загрузок и обновлений.
Ключ к этому росту — в количестве устройств, на которых работает Xbox Cloud Gaming. Помимо классических Xbox и ПК с Windows, игры можно запускать через приложение Xbox на некоторых смарт-телевизорах LG и устройствах Amazon Fire TV, на телефонах и планшетах, а также на VR-шлемах вроде Meta Quest. Microsoft уже демонстрировала работу сервиса даже в автомобилях: сценарий нишевый, но он хорошо показывает, к чему стремится компания — сделать Xbox таким же вездесущим, как стриминговые сервисы фильмов и музыки.
Не менее заметно меняется и бизнес-модель. Раньше доступ к облаку был привилегией для подписчиков самого дорогого тарифа Game Pass Ultimate. Сейчас несколько планов подписки могут включать облачный стриминг, и он постепенно становится не премиум-опцией, а стандартной частью экосистемы Xbox. Для Microsoft это логичный финальный этап стратегии: платформа, в которой главное — не коробка под телевизором, а библиотека игр и подписка, которая следует за тобой на любое устройство.
Этот же подход объясняет и настойчивость компании в вопросе собственного мобильного магазина. Microsoft хочет конкурировать с Apple и Google не только приложениями, но и полноценной экосистемой игр и подписки. Если облачные игры будут достаточно хорошо адаптированы под смартфоны и недорогие ТВ-приставки, Game Pass начнет выглядеть как аналог сервисов наподобие Apple Arcade или Google Play Pass, только с привязкой к значительно более широкой библиотеке Xbox. Регуляторы и правила площадок уже не раз тормозили запуск, и, по имеющейся информации, именно Apple сильно затянула выход магазина, но отраслевые источники все равно ожидают его появления в течение следующего года.
Параллельно расширяется и сам каталог игр. Сотни проектов из библиотеки Xbox Game Pass уже готовы к мгновенному запуску в облаке — от независимых инди до крупных блокбастеров. Еще более тысячи тайтлов можно стримить через функцию, позволяющую запускать в облаке уже купленные цифровые игры из своей библиотеки. Новые проекты добавляются регулярно, и облако превращается в быстрый способ пробовать незнакомые жанры, а также мгновенно присоединяться к кооперативным сессиям без многочасовых установок и патчей.
Технологическая сторона при этом продолжает эволюционировать. Базовая платформа xCloud за последние годы заметно подтянулась: появились, например, режимы с разрешением до 1440p в отдельных играх. Тем не менее по качеству картинки и задержке многие энтузиасты по-прежнему ставят GeForce NOW от NVIDIA чуть выше. Для соревновательных шутеров и файтингов каждая миллисекунда критична, а значит любая задержка ощущается. Но для одиночных приключений, стратегий и пошаговых RPG, которым отводится значительная часть каталога Game Pass, текущего уровня достаточно, чтобы комфортно играть в облаке.
Впереди у сервиса, судя по слухам, еще более радикальные шаги. Microsoft, по сообщениям инсайдеров, рассматривает вариант бесплатного доступа к облаку в обмен на показ рекламы. Если подобная модель действительно заработает, она может привести в Xbox Cloud Gaming миллионы новых пользователей, которые не готовы платить за подписку, особенно в мобильных и ценочувствительных рынках вроде Индии или отдельных стран Латинской Америки. В сочетании с расширяющимся списком стран, более гибкими планами Game Pass и будущим мобильным магазином становится ясно: компания строит будущее, в котором главный вопрос для игрока звучит не так, какую консоль покупать, а в каком облаке удобнее всего продолжить свою игру.