Starbreeze официально закрыла Project Baxter — кооперативную игру по вселенной Dungeons & Dragons, анонсированную в конце 2023 года. Шведская студия заявила, что теперь полностью сосредоточится на развитии своей главной серии PAYDAY, которая приносит компании основное имя и доход.
Генеральный директор Адольф Кристьянссон в обращении поблагодарил команду разработчиков и Wizards of the Coast за поддержку, отметив, что несмотря на остановку проекта, идеи и наработки Baxter будут использованы в будущих играх, включая PAYDAY. По его словам, решение о закрытии стало болезненным, но необходимым для выживания и дальнейшего укрепления Starbreeze.
Последствия оказались тяжелыми: списано около 27 миллионов долларов инвестиций, а также сокращено порядка 44 сотрудников, включая как внутренних специалистов, так и внешних подрядчиков. Изначально релиз Baxter был намечен на 2026 год, однако к началу 2024-го проект все еще находился на стадии предварительной подготовки — тревожный сигнал, который намекал на сложности в разработке. На фоне провального запуска PAYDAY 3, получившего критику за технические проблемы и спорные решения в монетизации, включая отменённую подписку на PAYDAY 2 и резкий рост цен на DLC, стало ясно: Starbreeze вынуждена сосредоточиться на одном направлении.
Закрытие Baxter — тревожный знак и для фанатов Dungeons & Dragons. Еще в прошлом году был отменён масштабный RPG-проект по D&D от Hidden Path, так и не доживший до прототипа. Тем не менее, серия продолжает жить: в 2025 году выйдет Demeo x DUNGEONS & DRAGONS: Battlemarked, студия Invoke (создатели Dark Alliance) работает над новой игрой, а Giant Skull делает приключенческий экшен. Глава Wizards of the Coast также признавался, что мечтает о современном MMORPG по D&D, хотя сроки у такого проекта крайне неопределенные.
Для Starbreeze ставка на PAYDAY выглядит прагматичной, но и рискованной. С одной стороны, это бренд с огромной узнаваемостью, с другой — доверие игроков подорвано, и серия требует срочной перезагрузки. Если ставка оправдается, студия сможет восстановить позиции, но если нет — будущее Starbreeze окажется под угрозой. А Project Baxter останется в памяти игроков лишь как несбывшийся шанс на новую кооперативную D&D-игру.