Bethesda Softworks, когда-то символ культовых RPG и смелых экспериментов, сегодня уже совсем не та компания. Так считает бывший директор по маркетингу Пит Хайнс, который провёл в студии почти 24 года и видел её путь от независимого коллектива до части огромной корпорации Microsoft.
Хайнс пришёл в Bethesda в октябре 1999 года, ещё до выхода The Elder Scrolls III: Morrowind. Именно он был лицом многих кампаний, которые сделали компанию мировой звездой: Oblivion, Skyrim, а позже и спорного Fallout 76. За эти годы он видел и триумфальные успехи, и болезненные провалы, а также полное перерождение компании в условиях изменившейся индустрии.
В интервью DBLTAP он рассказал, что самые тёплые воспоминания связаны с эпохой основателя ZeniMax Роберта Олтмана. Тот ушёл из жизни в 2021 году, но при нём Bethesda оставалась камерной студией, где решения принимались скорее на основе страсти и амбиций, чем отчётов для акционеров. «Когда всё работало, это было по-настоящему волшебно», — вспоминает Хайнс. «Мы были небольшой частной компанией, и это позволяло нам оставаться вне излишнего внимания».
Ситуация изменилась после сделки 2021 года, когда Microsoft приобрела ZeniMax за 7,5 миллиарда долларов. Под крыло Xbox Game Studios попали id Software, Arkane, MachineGames, ZeniMax Online и Tango Gameworks. Многие ожидали, что финансовая мощь Microsoft укрепит Bethesda. Но уже в 2024-м корпорация закрыла Arkane Austin (создателей Redfall) и Tango Gameworks (создателей Hi-Fi Rush), а Tango вскоре и вовсе перешла к Krafton. Эти события показали, насколько изменилась структура издателя.
«Совсем не осталось сомнений — это уже другая компания», — признался Хайнс. По его словам, Bethesda изменилась радикально, и это естественный процесс: уход людей, новые руководители, давление крупного бизнеса. Маленькие студии становятся частью корпораций, и магия независимости исчезает.
Игроки тоже чувствуют разницу. Там, где раньше Bethesda задавала планку для RPG, теперь всё чаще звучат обвинения в стагнации: старые баги, длинные циклы разработки, отсутствие свежих идей. Всё чаще слышно, что настоящую планку для серии Fallout поставила не Bethesda, а Obsidian с New Vegas. А сегодня маленькие команды вроде Obsidian создают более цельные и полированные проекты при меньших бюджетах.
Однако Bethesda не уникальна в своей трансформации. Ubisoft, EA, Konami — все когда-то были любимцами игроков, а теперь больше ассоциируются с жёсткой монетизацией и погоней за «следующим большим хитом». DLC до выхода игры, платные моды, внутриигровые магазины — эти практики разрушают доверие. Молодые разработчики, стремясь «доказать себя», нередко меняют проверенные временем франшизы до неузнаваемости, что отталкивает старую аудиторию.
Хайнс вспоминает и о собственных ошибках — в частности, о том, как запуск Fallout 76 обернулся скандалом. Он также говорил о том, почему настаивал на изменении названия Prey, и о двойственной роли сервисов вроде Game Pass, которые открывают новые возможности, но подталкивают индустрию к формату «подписки на всё».
Сможет ли Bethesda вернуть ту самую «магическую искру», пока неизвестно. Но одно ясно: студия, которая подарила миру Morrowind и Skyrim, уже не вернётся в свой прежний облик. «Всё меняется. Но в лучшие годы это было особенное место, и я рад, что был его частью», — подытожил Хайнс.