Krafton, ChatGPT и бонус в $250 млн за Subnautica 2: как AI-мечта превратилась в судебный кошмар
Когда крупный издатель громко заявляет, что становится «AI-first» компанией, игроки обычно представляют себе умнее врагов, живые миры и более быстрые пайплайны разработки. Но в истории с Krafton и студией Unknown Worlds искусственный интеллект всплыл в совершенно ином контексте. В новых досудебных документах утверждается, что генеральный директор Krafton Чангхам Ким якобы обратился к ChatGPT с вопросом: есть ли лазейка, которая позволила бы не платить разработчикам Subnautica их потенциальный бонус в 250 миллионов долларов.
Эта сумма – тот самый earn-out, дополнительная выплата, которую Unknown Worlds могла получить после сделки с Krafton при достижении определённых коммерческих целей Subnautica 2. Теперь вокруг этого бонуса развернулся один из самых громких и запутанных скандалов игровой индустрии последних лет: увольнение основателей, перенос релиза, внутренние документы, обвинения в саботаже и даже план с кодовым названием «Project X».
От инди-хита до сделки с огромным бонусом
Unknown Worlds прославилась благодаря Subnautica – атмосферной игре про выживание и исследование подводной планеты. Проект, начинался как почти камерный эксперимент, но быстро превратился в феномен: сильная стилистика, ощущение одиночества в океанской бездне и нетипичный для жанра акцент на исследовании вместо агрессивного гринда принесли студии преданную аудиторию.
Успех Subnautica закономерно привёл к интересу крупных компаний. В итоге студию купил Krafton – южнокорейский издатель, известный прежде всего по PUBG. Сделка включала earn-out: если Subnautica 2 достигнет заданных показателей продаж в определённый период, создателям полагался бонус до 250 миллионов долларов. По сути, это был сценарий «win–win» на бумаге: компания получает перспективный IP и команду с доказанным успехом, а основатели и сотрудники – шанс существенно заработать, если сиквел выстрелит.
Но earn-out – инструмент коварный. Он работает только тогда, когда обе стороны честно соблюдают дух и букву договорённостей. Как только появляется ощущение, что одна сторона пытается подвинуть сроки, критерии или команду под себя, конструкция начинает трещать. В истории с Subnautica 2 именно огромный размер бонуса, судя по документам, превратился из мотивации в источник страха и недоверия.
Что утверждают основатели: «Project X» и вопрос к ChatGPT
В новом досудебном меморандуме, подготовленном юристами бывших руководителей Unknown Worlds – Чарли Кливленда, Теда Гилла и Макса Макгуайра, рисуется весьма мрачная картина происходившего внутри Krafton. По их версии, руководство издателя со временем стало видеть в earn-out не награду за успех, а угрозу: выплатить четверть миллиарда долларов небольшой студии – слишком болезненно и для бюджета, и для имиджа.
В документе утверждается, что сам Чангхам Ким в разговорах признавал: если Subnautica 2 выйдет вовремя и выполнит условия сделки, это будет «катастрофой» и «огромным позором» для Krafton. В какой-то момент, по словам истцов, поиск выхода зациклился вокруг одной задачи – не допустить срабатывания earn-out. Так появилось то, что юристы называют «Project X».
Под этим кодовым названием, согласно брифу, скрывался набор шагов: усиленное давление через чекпоинты и отчёты, создание бумажного следа под будущий перенос, попытки переписать условия бонуса, а затем и сценарий с увольнением основателей. Вишенка на торте – эпизод с ChatGPT. В документе говорится, что Ким «отчаянно искал способ избежать профессионального позора» и в какой-то момент обратился к искусственному интеллекту, чтобы «побрейнштормить», как юридически можно отменить или обойти earn-out.
По данным брифа, ChatGPT якобы ответил ожидаемо сухо: если цели по продажам будут достигнуты, отменить earn-out будет «сложно». AI-ассистент фактически подтвердил: если контракт написан прямо, пространство для манёвра невелико. Но, как утверждают истцы, это Кима не остановило. Напротив, после этого фокус сместился на то, как сделать так, чтобы нужные показатели просто не были достигнуты в заданном окне.
Как это выглядело снаружи: увольнения, новый шеф и перенос раннего доступа
Для игроков и большинства наблюдателей скандал начался куда позже – когда последствия внутренних решений внезапно всплыли в публичном поле. 2 июля стало известно, что троих основателей Unknown Worlds – Теда Гилла, Макса Макгуайра и Чарли Кливленда – уволили. На их место поставили бывшего главу Striking Distance Studios Стива Папутсиса. Официальное объяснение звучало максимально расплывчато: смена лидершипа ради «игры, которой заслуживают фанаты».
Сообщество восприняло это как удар по ДНК Subnautica. Люди, придумавшие мир, его настроение и философию, внезапно исчезли из оргструктуры студии в момент, когда сиквел, казалось, уже подбирался к раннему доступу. На следующий день на сайте Unknown Worlds появилась успокаивающая запись: команда продолжает работу, Subnautica 2 никуда не девается, всё под контролем. Но на вопрос «почему убрали основателей?» текст не отвечал.
Настоящим бензином в костёр стал пост Кливленда 4 июля. Он заявил, что команда считала Subnautica 2 готовой к раннему доступу, а само увольнение стало для него и коллег полной неожиданностью. Это заявление пошло вразрез с тезисом Krafton о том, что игра «сыровата» и нуждается в серьёзной доработке. С этого момента версии сторон стали расходиться кардинально.
Бонус на $250 млн как точка разлома
9 июля ситуация взорвалась окончательно. Журналистское расследование сообщило, что внутри Krafton рассматривали перенос релиза Subnautica 2 как способ уйти от выплаты earn-out в 250 миллионов долларов. Логика проста: пока игра не выходит и не продаётся нужным тиражом, формально условия бонуса не выполнены.
В тот же день перенос Subnautica 2 был официально подтверждён. В публичных заявлениях Krafton настаивал: никакой финансовой интриги нет, решение связано исключительно с качеством. Внутренние плейтесты показали, что контента мало, баланс требует доработки, общая готовность до уровня раннего доступа не дотягивает. Фанатам предложили поверить, что это болезненный, но честный шаг навстречу лучшей игре.
Однако на фоне слухов о гигантском бонусе заявление звучало уже иначе. Для сторонников основателей всё выглядело как классический конфликт денег и творчества: студия хочет выпускать игру и платить людям, корпорация боится собственного обещания и давит на тормоз. Для тех, кто доверяет Krafton, перенос можно трактовать как редкий пример того, что издатель не соглашается выпускать продукт «на троечку» ради красивого отчёта. Разобраться в этом клубке и предстоит суду.
Версия Krafton: «они нас бросили и забрали документы»
Уже на следующий день, 10 июля, Krafton перешёл в наступление. В официальных комментариях компания обвинила Гилла, Кливленда и Макгуайра в том, что они по сути «покинули свои посты», занявшись личными проектами. Наибольшее внимание привлёк эпизод с увлечением Кливленда кино: согласно позиции издателя, режиссёрские амбиции основателя стали символом того, что он утратил фокус на Subnautica 2.
Команда основателей парирует: кино было не скрытым побегом от студии, а потенциальной частью расширения вселенной, о котором знали и внутри Krafton. В досудебном брифе приводятся якобы внутренние Slack-сообщения, где обсуждается возможность сделать работу Кливленда над фильмом официальной составляющей его роли в Unknown Worlds, если проект экранизации Subnautica пойдет вперёд.
В тот же день, 10 июля, основатели подали в суд на Krafton. Ответ не заставил себя ждать. В последующих заявлениях и документах Krafton обвиняет бывшее руководство не только в «отсутствующем» управлении, но и в некорректной работе с конфиденциальной информацией: по версии компании, основатели перед увольнением и после него сохранили у себя сотни тысяч файлов Unknown Worlds и Krafton и не обеспечили сохранность части данных после ухода.
Project X, Take-Over Scenario и борьба за контроль над брендом
Досудебный бриф, подготовленный юристами основателей, нарисован, конечно, так, чтобы выставить Krafton в максимально неблаговидном свете. Но даже с поправкой на это набор описанных там сценариев выглядит жёстко. Помимо давления через чекпоинты и перенос раннего доступа, документ говорит о планах фактического захвата внешнего контура студии.
Речь о так называемом Take-Over Scenario. Если верить брифу, в какой-то момент внутри Krafton обсуждался запасной план: в случае, если основатели не согласятся переписать условия earn-out, издатель воспользуется своими юридическими правами и заберёт под полный контроль сайт Unknown Worlds и все официальные соцсети студии. То есть, даже если команда будет сопротивляться, публичный голос бренда окажется целиком в руках корпорации.
Для коммьюнити, привыкшего воспринимать Unknown Worlds как открытую, почти «домашнюю» студию, идея того, что её сайт и соцсети могут быть в один момент перехвачены сверху, звучит как кошмар. И снова всё упирается в тот же корень: страх перед выплатой огромного бонуса. В логике брифа все эти шаги – от Project X до Take-Over – не набор несвязанных управленческих решений, а линии одной и той же стратегии экономии.
Ирония AI-эры: когда боты читают про ботов
Самый громкий мем вокруг этой истории родился почти сразу после публикации новых документов. Один читатель признался, что использовал CoPilot, чтобы «переварить» весь этот юридический сериал. Он просто попросил AI-ассистента пересказать ключевые моменты. Само по себе это звучит логично: документов много, язык канцелярский. Но ирония в том, что AI подытоживал историю, где другой AI – ChatGPT – якобы использовали, чтобы придумать, как не платить людям деньги.
В последние годы издатели и студии постоянно говорят о «революции generative AI»: нейросети помогают художникам с референсами, дизайнерам – с прототипами, сценаристам – с набросками. В кейсе Krafton и Unknown Worlds всплывает тёмная сторона: AI становится ещё одним инструментом в руках менеджмента, который задаёт ему очень конкретные вопросы про деньги и обязательства. Это не значит, что ChatGPT или CoPilot виноваты в чём-то. Но сама постановка вопроса к машине многое говорит о настроениях.
В официальных заявлениях Krafton, впрочем, держится прежней линии: всё во имя игроков. В компании утверждают, что «в центре каждого решения – фанаты, которые заслуживают лучшего опыта», а кадровые перестановки были необходимы, потому что бывшие руководители «сконцентрировались на других приоритетах». Издатель также подчёркивает, что предлагал продлить earn-out, если основатели вернутся к обязанностям, но те отказались.
Что говорит другая сторона: готовность к релизу и обвинения в саботаже
Юристы основателей рисуют противоположную картину. По их словам, внутренняя обратная связь по билдом Subnautica 2 подтверждала готовность игры к раннему доступу, а разговоры о «сырости» начались только тогда, когда крупный бонус перестал казаться руководству компании приемлемой ценой успеха. В одном из более ранних документов упоминается даже встреча, на которой Ким якобы признал: выплата earn-out может быть и финансово тяжёлой, и «ужасно неловкой» для Krafton.
Издатель, в свою очередь, настаивает на другом наборе фактов: по их версии, три основателя были «отсутствующими лидерами», уделяли внимание сторонним интересам и не делали того, что должны были как управленцы студии. Плюс – обвинения в том, что они «неправомерно сохранили» тысячи конфиденциальных документов и не обеспечили сохранность части файлов после увольнения. Жёсткий юридический размен с обеих сторон уже сейчас превращает спор в показательное дело для всей индустрии.
Хронология конфликта: от увольнения до «чертежа Subnautica»
Событий так много, что без краткой ленты времени легко потеряться. Если упростить, история выглядит примерно так:
- 2 июля: становится известно, что основатели Unknown Worlds – Тед Гилл, Макс Макгуайр и Чарли Кливленд – уволены. Их место занимает Стив Папутсис. Krafton говорит об «обновлении лидерства» и фокусе на игре, но не даёт конкретных причин увольнений.
- 3 июля: на сайте Unknown Worlds публикуется обращение к фанатам. Там заверяют, что разработка Subnautica 2 продолжается, команда полна энтузиазма, но прямых ответов на вопросы о судьбе основателей нет.
- 4 июля: Кливленд заявляет, что Subnautica 2, по оценке команды, была готова к раннему доступу, а увольнение стало «полным шоком». Это напрямую противоречит последующим заявлениям Krafton о «неготовности» игры.
- 9 июля: выходит расследование, где говорится, что перенос Subnautica 2 рассматривается внутри Krafton как способ избежать выплаты earn-out в 250 миллионов долларов. В тот же день перенос подтверждается официально, но объясняется исключительно качеством продукта и фидбеком внутренних тестов.
- 10 июля: Krafton обвиняет основателей в том, что они «оставили свои посты ради личных интересов» и поясняет, что около 90% потенциального бонуса пришлось бы именно на троих основателей, остальные деньги должны были быть распределены между сотрудниками. В тот же день Гилл, Кливленд и Макгуайр подают иск против Krafton.
- 11 июля: в сеть через Reddit попадает внутренний документ по milestone-ревью Subnautica 2. В нём перечислены проблемы и нехватка контента, что, на первый взгляд, укрепляет версию Krafton о «сырости» проекта. 13 июля компания подтверждает подлинность документа.
- 17 июля: когда иск основателей становится публичным, в нём обнаруживаются обвинения в том, что Krafton сознательно тормозил Subnautica 2, чтобы не допустить earn-out, а Ким якобы признал в разговоре, что выплата бонуса была бы «финансовой катастрофой и огромным позором» для компании.
- 12 августа: Krafton официально отвечает на иск, снова описывая основателей как отсутствующих лидеров и подчёркивая, что, по их мнению, Subnautica 2 была не готова к раннему доступу.
- конец августа: уже сама Unknown Worlds подаёт отдельный иск против бывших руководителей, обвиняя их в «недобросовестных действиях», в том числе в «кражe конфиденциальной информации» и попытках извлечь личную выгоду в ущерб интересам компании.
- 19 сентября: суд отклоняет две ходатайства Krafton; наблюдатели отмечают, что компания скорректировала одну из ключевых аргументаций относительно причин увольнения основателей.
- 24 сентября: новые документы от Krafton утверждают, что основатели якобы забрали с собой «по сути чертеж Subnautica», что должно подтвердить версию о намерении выпустить самостоятельную игру, основанную на тех же идеях.
На этот уже внушительный список теперь накладывается и досудебный бриф с упоминанием Project X, Take-Over Scenario и вопроса к ChatGPT. История всё больше напоминает не просто хозяйственный спор, а напряжённый триллер о деньгах, контроле и будущем одной из самых любимых инди-франшиз последних лет.
Что поставлено на кон для разработчиков и игроков
За громкими заголовками и многотомными документами стоят вполне приземлённые вещи. Для команды Unknown Worlds earn-out был не только личной наградой основателей, но и шансом для десятков людей, многие годы строивших Subnautica, получить заметный финансовый рывок. Основатели утверждают, что собирались делиться бонусом с сотрудниками, и даже если детали распределения до конца не ясны, сам факт потенциального «джекпота» стал частью внутренней истории студии.
Если суд в итоге решит, что earn-out сознательно обошли или условия деформировали постфактум, это станет тревожным сигналом для любой команды, которая рассматривает продажу студии крупному издателю. На бумаге суммы в пресс-релизах выглядят впечатляюще, но реальная ценность earn-out будет восприниматься иначе: как обещание, которое легко превратить в поле для давления, если оно окажется слишком выгодным для создателей.
Если же суд поддержит позицию Krafton, прецедент будет трактоваться иначе: у издателя есть право вмешиваться, если он считает, что проект не готов, а лидеры студии не выполняют свои обязанности. Earn-out в таком сценарии становится жёстко завязанным на контроле и «надзоре сверху», а не только на результатах продаж.
Для игроков всё куда проще. Большинство людей в комментариях признаётся: им сложно и скучно читать юридические формулировки, разбирать, кто подал какое ходатайство и на основании какой статьи. Кто-то честно пишет: «я вообще это всё не читал». Другие шутят, что поручили CoPilot или ChatGPT сжать 50 страниц текста в три абзаца. Но даже самые отстранённые зрители видят главный риск: когда творческая команда и владелец IP воюют между собой, проекты замирают, а в худшем случае страдает и сама игра.
AI-first по-корейски: символ новой эпохи
Krafton в последние годы много рассказывает о своём «AI-first» будущем: инвестиции в генеративный контент, собственные модели, автоматизацию пайплайнов. На фоне этих презентаций эпизод с ChatGPT выглядит символично до боли. Искусственный интеллект, который в маркетинговых материалах подаётся как помощник художникам и программистам, в правовых документах вдруг появляется как собеседник CEO, ищущего пути не платить людям обещанный бонус.
Важно понимать: ни ChatGPT, ни CoPilot не принимают решений. Они выдают текстовые подсказки, основанные на массивах уже существующих документов. Сами по себе они не могут переписать контракт или отменить earn-out. Но для индустрии, уже переживающей тревогу от наплыва AI-инструментов, такой кейс – идеальный пример того, как технология встроена в старую добрую корпоративную логику: минимизировать расходы, максимизировать контроль.
Можно сколько угодно повторять, что «в центре решений – игроки», но доверие фанатов формируется не только через красивые слоганы. Истории вроде этой становятся лакмусовой бумажкой: если AI появляется в обсуждении того, как не доплатить создателям любимой игры, вера в «AI-как-помощника» быстро мутирует в страх перед «AI-как-инструментом давления».
Что дальше для Subnautica 2
Сегодня Subnautica 2 существует в странном промежуточном состоянии. С одной стороны, это один из самых ожидаемых сиквелов в своей нише: мир первой игры до сих пор регулярно вспоминают в списках «обязательных к прохождению», а любая новая деталь о продолжении мгновенно разлетается по соцсетям. С другой – каждый новый документ по делу Krafton против основателей ещё сильнее затмевает разговоры о самой игре.
Чем дольше длится конфликт, тем сложнее будет отделить восприятие Subnautica 2 от судебной истории. Любые задержки, изменения концепции или кадровые перестановки игроки неизбежно будут примерять к контексту: это честное решение команды или очередной виток противостояния с корпорацией? Даже если в итоге проект выйдет сильным, осадок от истории с бонусом останется с ним навсегда.
В финальном счёте речь идёт не только о том, кто получит чек с большим количеством нулей. На кону – то, как индустрия в целом будет относиться к сделкам типа «инди-студия продаётся крупному издателю с огромным earn-out». Будут ли основатели видеть в этом возможность масштабировать свои идеи, или же каждый такой бонус станет в глазах разработчиков потенциальной миной замедленного действия? И какой место в этом всём займут AI-инструменты, которые уже стали неотъемлемой частью не только разработки, но и управленческих решений?
Как бы ни закончился спор Krafton и Unknown Worlds – мировым соглашением, победой одной из сторон или затяжной серией апелляций, – история Subnautica 2 уже превратилась во что-то большее, чем просто сиквел успешной игры. Это пример того, как мечта об «умном будущем» на базе искусственного интеллекта сталкивается лоб в лоб со старыми, очень человеческими страхами – потерять деньги, лицо и контроль.