Electronic Arts пытается успокоить своих сотрудников после того, как новость о рекордной сделке на 55 миллиардов долларов вызвала слухи о грядущих увольнениях. Внутренний FAQ, опубликованный в документах Комиссии по ценным бумагам и биржам США, уверяет: никаких немедленных изменений в работе команд или должностях не планируется. По словам компании, цель сделки — усилить креативный потенциал и укрепить позиции EA на глобальном рынке. Однако скепсис никуда не делся.
Переход из публичной компании в частную, как заявляют в EA, даст издателю больше свободы для стратегических шагов. Публичные компании живут квартальными отчетами, но в частном формате можно позволить себе долгосрочные инвестиции и рискованные проекты без давления со стороны акционеров. В теории это должно позволить EA сосредоточиться на ключевых франшизах вроде Battlefield, Dragon Age и потенциальных новых IP. В документе говорится: «Мы продолжим делать смелые креативные ставки и инвестировать в самые крупные направления роста, чтобы радовать наши глобальные сообщества игроков».
Тем не менее, игровая индустрия уже не раз показывала обратное. Когда Microsoft завершила покупку Activision Blizzard, сотрудники тоже получили обещание, что увольнений не будет. Но спустя недолгое время компания провела масштабные сокращения. В BioWare, где команда и так пережила тяжелые перестановки и критику по поводу Dragon Age: The Veilguard, сотрудники воспринимают нынешние обещания с тревогой. Фраза «по крайней мере сейчас» звучит скорее как отсрочка, чем как гарантия.
Есть и финансовый аспект. EA называет себя «финансово устойчивой», но аналитики напоминают, что для сделки компания взяла около 20 миллиардов долларов в долг. Консорциум из PIF, Silver Lake и Affinity Partners помог закрыть покупку, но это означает, что вопрос оптимизации расходов в будущем будет стоять особенно остро. А в индустрии «оптимизация» чаще всего означает именно увольнения. Для сотрудников и фанатов это выглядит как отсчет до неизбежного.
Реакция игроков тоже неоднозначна. Одни считают, что EA должна использовать момент, чтобы избавиться от команд, чьи проекты раз за разом проваливаются — примеры Anthem и трудности BioWare приводят регулярно. Другие воспринимают сделку как закономерность рынка: капитализм работает так, что крупные рыбы поглощают других. Но теперь внимание приковано к грядущему Battlefield 6. Если он провалится, удар по репутации EA будет слишком серьезным, и сделка на 55 миллиардов может обернуться проблемой.
Пока EA обещает стабильность, свободу и рост. Но поверят ли в это разработчики и фанаты — зависит от того, сумеет ли компания разорвать порочный круг сокращений, ставший привычным после крупных сделок в игровой индустрии. «Хотя бы сейчас» — это слишком слабое утешение, чтобы унять сомнения.