Когда сегодня Microsoft говорит про «Xbox», речь всё реже идёт только о коробке под телевизором. Бренд постепенно превращается в экосистему, которая живёт на консоли, ПК, смартфоне, в облаке и даже на сторонних платформах. В большом интервью журналу Fortune президент Xbox Сара Бонд попыталась объяснить, как компания видит будущее: с одной стороны, это по-прежнему классическая домашняя консоль, с другой — сервис, который следует за игроком на любой экран и держит его библиотеку и друзей всегда под рукой.
Бонд пришла в Microsoft из консалтинга и телеком-отрасли, работала в McKinsey и T-Mobile, но в беседе постоянно возвращается к тому, что она «в первую очередь геймер». Это важно, потому что именно игроки сегодня задают самые жёсткие вопросы. Если игры Xbox выходят на ПК, в облаке и даже на бывших «конкурентных» консолях, зачем вообще покупать железо? Что значит быть фанатом Xbox, когда сама платформа перестаёт быть замкнутым клубом и выходит далеко за рамки одной коробки под телевизором?
Ответ Бонд начинается с железа. По её словам, консоль остаётся ядром бренда, той точкой, где формируется самая вовлечённая аудитория. Это люди, которым важны стабильный фреймрейт, низкая задержка, тихая работа и понятный интерфейс: нажал кнопку — игра запустилась. Именно для них команда сегодня проектирует новое поколение Xbox. Подробностей о характеристиках она не раскрывает, но постоянно акцентирует «мощный опыт» и быструю работу, а также то, что новая система будет ощущаться логичным продолжением, а не обнулением всего, что игроки успели купить и пройти за последние годы.
Одна из ключевых задач следующей консоли — бережно отнестись к библиотеке пользователя. Microsoft уже обкатала идею обратной совместимости и продолжения прогресса между поколениями, и Бонд недвусмысленно даёт понять, что на этот раз компания хочет пойти ещё дальше. В идеале игрок включает новый Xbox, а там уже ждут его сохранения, покупки, внутриигровые предметы, список друзей и подписки. Никаких стартов «с нуля» — как минимум в рамках единой учётной записи Xbox, которая становится своеобразным паспортом игрока внутри всей экосистемы.
Отсюда вырастает и шире видение «Xbox как слоя поверх устройств». По замыслу Microsoft, человек может начать вечер за телевизором, продолжить матч на игровом ноутбуке, а потом добить пару миссий на планшете через облачный стриминг. Не переносить игры вручную, не гадать, где лежат сохранения, а просто логиниться под тем же аккаунтом и видеть те же проекты, тех же людей и тот же магазин. Консоль в этой схеме — стартовая площадка, но не единственная точка входа, а один из узлов большой сети.
На фоне замедлившихся продаж Xbox Series X|S многие наблюдатели поспешили объявить, что Microsoft якобы готовится тихо свернуть консольный бизнес и уйти целиком в подписки и издание игр на любых платформах. Бонд фактически ставит крест на этих слухах: новое железо разрабатывается, и для компании это не побочный продукт, а фундамент всей стратегии. Просто этот фундамент теперь окружён дополнительными этажами — ПК, облаком, мобильными устройствами и даже другими консолями, где тоже появляется контент Xbox.
Но чем сильнее разворачивается этот мультиплатформенный подход, тем громче звучит скепсис. Часть игроков видит в происходящем попытку построить собственный аналог Steam, только ещё более крупный и закрытый. Особенное раздражение вызвало недавнее повышение цены Game Pass Ultimate: теперь именно эта, самая дорогая подписка даёт гарантированный доступ ко всем крупным релизам Xbox в день выхода, включая новый Call of Duty, и многие сочли это первым звоночком растущих монополистических аппетитов.
Сама Бонд не соглашается с таким прочтением. Она подчёркивает, что Game Pass — всего лишь один из вариантов потребления игр, а не обязательный входной билет. Никто не мешает по-старому покупать цифровые копии, собирать физическую коллекцию дисков, ждать скидок и распродаж — и при этом играть без всяких подписок. На ПК многие проекты Microsoft выходят не только в собственном магазине, но и в Steam, что тоже работает против образа «тотального замка», где игрок лишён выбора.
При этом для части аудитории подписка остаётся выгодной: один Ultimate закрывает доступ к десяткам игр на консоли, ПК и в облаке, и за год общая стоимость может оказаться ниже, чем покупка пары крупных новинок. Другим, наоборот, комфортнее заплатить один раз и не думать о том, когда игра исчезнет из каталога. Именно на эту свободу выбора Бонд делает основную ставку, говоря о будущей экосистеме Xbox, где сосуществуют подписка, классическая покупка и модель «играй где угодно».
Отдельный слой её аргументации — разработчики. Для студий Game Pass может быть способом получить огромную аудиторию за первые дни, снизить пиратство и риск провала старта. Кто-то выберет подписку и внутриигровые покупки, кто-то останется на премиальной модели с платными дополнениями и делюкс-изданиями. Ключевое обещание со стороны Xbox — не навязывать единственный формат монетизации, а дать возможность экспериментировать и при этом попадать на любые устройства, где живёт аудитория, будь то консоль, ПК, смартфон или приложение на телевизоре.
В итоге складывается двоякая картина. С одной стороны, Xbox действительно становится сервисом, который живёт поверх консолей, ПК и облака и несёт с собой ваш профиль, библиотеку и друзей. С другой — тревога вокруг растущего влияния крупных платформ никуда не исчезает. Игроки боятся проснуться в мире, где все их игры привязаны к одной учётке и одному магазину сильнее, чем когда-либо раньше. Для Microsoft следующая консоль и эволюция Game Pass станут экзаменом: получится ли совместить удобство, мощность и честные условия для пользователей и разработчиков или мечта о единой экосистеме окончательно укрепит опасения о грядущей монополии.