Apple снова в центре громкого технологического конфликта — и на кону в этот раз не просто репутация, а сотни миллионов долларов. Федеральное жюри присяжных в США постановило, что компания нарушила патенты медтех-разработчика Masimo, и обязало Apple выплатить 634 млн долларов компенсации. В основе спора — система измерения уровня кислорода в крови в Apple Watch, один из ключевых «здоровьесберегающих» аргументов в рекламе умных часов. Но за красивым интерфейсом скрывается сложная история о патентном праве, медицинских технологиях и том, где проходит граница между потребительским гаджетом и медизделием.
Masimo — это не стартап из гаража, а крупная компания, десятилетиями поставляющая профессиональные пульсоксиметры для больниц и клиник. Именно она утверждает, что логика работы режима тренировки и уведомлений о частоте сердечных сокращений в Apple Watch повторяет запатентованный подход к измерению и анализу насыщения крови кислородом. С точки зрения Masimo, Apple взяла ключевые идеи из мира медицинской техники, перенесла их в массовый продукт и не заплатила за использование чужих разработок.
Apple, разумеется, видит ситуацию иначе. Представители компании сразу после вердикта заявили, что не согласны с решением присяжных и намерены обжаловать его. В Купертино подчеркивают, что спорный патент Masimo уже истек в 2022 году и описывает «историческую» технологию мониторинга пациентов, созданную десятки лет назад. Кроме того, в Apple напоминают, что за последние шесть лет Masimo подала против них иски более чем по 25 патентам, и «большинство из них были признаны недействительными» в судах.
Masimo, напротив, называет решение жюри «значительной победой» и важным сигналом для всей отрасли: даже технологический гигант не может просто забирать себе плоды многолетних медицинских исследований. В компании говорят о защите инноваций и интеллектуальной собственности и фактически транслируют месседж: если потребительские устройства становятся все ближе к медицинским, то и правила игры для них должны быть жестче.
История с вердиктом жюри разворачивается на фоне другой, уже хорошо известной в США линии конфликта — разбирательства в Международной торговой комиссии (ITC). В январе 2024 года ITC признала, что определенные модели Apple Watch нарушают патенты Masimo, и ввела запрет на их импорт в США. Чтобы не потерять американский рынок, Apple пошла на крайнюю меру: отключила функцию измерения насыщения крови кислородом на часах Apple Watch Series 9 и Apple Watch Ultra 2 для пользователей в США. Позже аналогичное ограничение было распространено и на Apple Watch Series 10.
Для многих владельцев это стало шоком. Аппаратный датчик оставался внутри корпуса, рекламные материалы продолжали говорить о «продвинутом здоровье», но после обновления программного обеспечения ярлычок функции просто перестал работать. В Европе или, например, в Азии часы на тех же сериях продолжали измерять SpO2, а в США пользователи видели, как купленный ими «полнофункциональный» девайс внезапно лишается одной из фишек.
Изначально архитектура функции была достаточно прямолинейной: Apple Watch с помощью оптических датчиков собирали данные, на самих часах происходила обработка и вычисления, а финальный результат — процент насыщения крови кислородом — тут же отображался на экране. То есть и сбор, и анализ, и визуализация были сосредоточены в одном устройстве на запястье.
После решений ITC Apple решила перестроить систему так, чтобы формально уйти из-под действия патентных претензий Masimo. В переработанной версии часы по-прежнему подсвечивают кожу светодиодами и считывают отраженный сигнал, но выполняют роль «датчика», а не полноценного аналитического устройства. Сырые данные отправляются на сопряженный iPhone, уже там проходят сложные алгоритмические расчёты, и только затем результат попадает в интерфейс приложения «Здоровье» в разделе «Дыхание». На самих часах пользователь больше не видит привычного отдельного экрана с показателем SpO2 в реальном времени.
Это обновление приехало к пользователям в составе watchOS 11.6.1 и iOS 18.6.1 для Apple Watch Series 9, Series 10 и Apple Watch Ultra 2. Новые Apple Watch Series 11, представленные в сентябре, сразу поставляются с переработанной схемой работы датчика. Apple отдельно подчеркивала, что новая реализация прошла проверку и была одобрена Таможенной и пограничной службой США, что стало своеобразным сигналом: компания считает, что учла требования регуляторов и вышла из зоны действия прежнего запрета.
Однако ITC решила, что ставить точку рано. В конце недели регулятор объявил, что проведет новое слушание по вопросам уже обновленного датчика крови. Логика проста: переработанная система не была предметом изначального расследования, значит, нужно оценить ее отдельно. Ключевой вопрос — считается ли связка «часы плюс iPhone» по сути тем же самым решением, которое описано в патентах Masimo, или перенос вычислений на смартфон достаточно меняет архитектуру, чтобы считать ее самостоятельной.
На фоне юридических тонкостей не стоит забывать, о чем вообще идет речь. Пульсоксиметр измеряет насыщение крови кислородом — по сути, показывает, насколько эффективно легкие снабжают организм кислородом. У здорового человека показатели обычно находятся в диапазоне 95–100%. Значения ниже 90% чаще всего рассматриваются как повод насторожиться и обратиться к врачу. Для людей с хроническими заболеваниями дыхательной или сердечно-сосудистой системы, а также для спортсменов и любителей высокогорных походов, отслеживание SpO2 — не просто любопытная статистика, а дополнительный ориентир для самочувствия.
При этом и Apple, и регуляторы подчеркивают: Apple Watch с датчиком SpO2 не являются медицинским прибором в юридическом смысле. Это устройство категории «wellness» — помощник для общего мониторинга, а не инструмент для постановки диагнозов. Но именно здесь и возникает конфликт: алгоритмы, лежащие в основе красивых графиков в приложении, во многом опираются на десятилетия научных и инженерных разработок, которые медтех-компании вроде Masimo защищают патентами.
Если ITC в итоге сочтет, что даже переработанная версия датчика все равно нарушает патенты Masimo, Apple окажется перед непростым выбором. Первый сценарий — снова отключить функцию на затронутых моделях для американского рынка. Это наверняка вызовет волну недовольства среди пользователей, заплативших за «самые умные часы Apple», и еще сильнее подорвет доверие к стабильности функциональности устройств.
Второй вариант — очередной виток инженерного креатива. Apple могла бы попытаться в третий раз перерисовать архитектуру измерения SpO2 так, чтобы сохранить полезность для пользователя и при этом доказуемо обойти формулировки патентов Masimo. Но чем больше компромиссов, тем выше риск получить более медленный, менее точный или просто неудобный для людей инструмент. А любые изменения в алгоритмах, связанных со здоровьем, требуют времени на исследования, тестирование и оценку регуляторов.
Третий, на первый взгляд самый прагматичный путь — заключить лицензионное соглашение с Masimo. В этом случае Apple будет платить за использование определенных элементов технологии пульсоксиметрии, а Masimo получит стабильный доход и подтверждение ценности своих разработок. Пользователи сохранит доступ к функции без новых отключений, а Apple избавится от риска очередных судебных качелей вокруг одной и той же фичи. Это не столь эффектный, но весьма логичный «вин–вин»-сценарий для обоих игроков и, по сути, для владельцев Apple Watch.
Важно и другое: спор между Apple и Masimo — это показатель глобального тренда. Умные часы, фитнес-браслеты, кольца с датчиками и другие носимые устройства стремительно вторгаются на территорию, которую раньше занимали только клиники и профессиональная медицинская техника. Чем глубже потребительская электроника погружается в «медицинскую» зону, тем больше на этом поле оказывается крупных игроков, патентов и конфликтов интересов.
Сегодня Apple одновременно оспаривает вердикт на 634 млн долларов, защищает переработанный датчик крови в ITC и убеждает пользователей, что их часы по-прежнему стоят своих денег, даже если часть функций находится под угрозой. Masimo, вдохновленная решением присяжных, продолжает настаивать, что без защиты своих патентов медтехнологии перестанут окупаться и тормознут развитие отрасли. Чем закончится эта история, пока не ясно, но одно уже очевидно: кейс Apple против Masimo стал классическим примером того, как пересечение медицины, патентного права и массовых гаджетов превращается в поле ожесточенной борьбы, результаты которой напрямую ощущают на себе обычные пользователи.