CD Projekt снова замахивается на невозможное: студия хочет выпустить целую новую трилогию The Witcher с Цири в главной роли примерно за шесть лет. Для современного ААА-рынка, где один крупный ролевой блокбастер часто делают дольше поколения консолей, это звучит почти как фантастика. Тем более, что за плечами у польской компании одновременно и культовый успех The Witcher 3, и один из самых громких провалов с запуском Cyberpunk 2077. Неудивительно, что часть фанатов уже фантазирует о новом золотом десятилетии с Цири, а другая готовит мемы про вечные патчи и переносы.
О планах студии напомнил на недавнем финансовом звонке сопредседатель CD Projekt Михал Новаковски. Он подтвердил, что первая игра новой саги о Цири уже несколько лет создается на Unreal Engine 5, и именно вокруг этого движка строится вся трилогия. Идея проста: сначала команда доводит до ума огромный открытый мир, боевую систему, ИИ, инструменты и контент для условного Ведьмака 4, а затем использует эту же технологическую базу для Ведьмака 5 и 6. По замыслу руководства, общий фундамент и единый стек технологий должны позволить сократить паузу между релизами по сравнению с прошлым поколением игр.
Насколько это смело, становится особенно заметно, если вспомнить старую хронологию. The Witcher 2 вышел в 2011 году, The Witcher 3 добрался до игроков в 2015-м, и даже тогда четырёхлетний цикл разработки казался серьёзным сроком. Сегодня же бюджеты и масштабы выросли в разы. The Elder Scrolls 6 анонсировали ещё в 2018 году, и до полноценного релиза, судя по всему, далеко. Новый Fable делают годами до премьеры, запланированной на 2026-й. Между выходом Ghost of Tsushima и его продолжения тоже пройдёт около пяти лет. На этом фоне три масштабных RPG во вселенной Ведьмака за шесть лет выглядят не просто амбициозно, а почти вызывающе.
Если попытаться разложить план CD Projekt по годам, получается примерная картина. Студия уже дала понять, что первая часть новой саги точно не успеет к 2026 году, так что самая оптимистичная оценка — 2027-й. Допустим, игра действительно выходит осенью 2027-го. Тогда для сохранения шестилетнего окна Ведьмак 5 должен появиться примерно в 2030 году, а Ведьмак 6 — где-то ближе к 2033-му. Внутри компании над первым проектом уже трудятся сотни разработчиков, производство идёт полным ходом, и именно он станет тем самым каркасом, на который потом будут нанизывать следующие истории.
Логика руководства при этом понятна. Разработка тормозится не только из-за сценариев и квестов, но и из-за необходимости каждый раз заново строить движок, инструменты и весь набор ассетов. CD Projekt делает ставку на то, что отказ от собственного движка в пользу Unreal Engine 5 и заранее спланированная трилогия позволят не изобретать велосипед. Когда базовая боевая система, анимации, интерфейс, система прогресса, поведение NPC и симуляция мира уже работают на уровне первой игры, последующие части могут уделять больше внимания новым регионам, сюжетным линиям и вариациям геймплея. Не нужно ждать по семь лет, пока студия снова «строит всё с нуля» и живёт без стабильного потока релизов и выручки.
Но такая стратегия почти гарантированно приносит и обратную сторону. Короткие промежутки между выходами означают, что Ведьмак 5 и Ведьмак 6 внешне и по ощущениям будут сильно напоминать первую игру трилогии. Это осознанный выбор с точки зрения производства, однако часть игроков уже заранее опасается эффекта «расширенного DLC» и подозревает, что часть контента могут намеренно придержать ради следующих частей. Кто-то вспоминает времена, когда крупные сюжетные дополнения казались почти полноформатными сиквелами, и опасается, что грань между трилогией и длинным сезоном одного и того же проекта окончательно размоется.
Отдельная проблема — репутация CD Projekt после старта Cyberpunk 2077. Да, со временем студия выправила игру, выпустила крупное дополнение и подтянула множество систем до достойного уровня. Но воспоминания о релизе, забагованных версиях для консолей и срочных извинениях в открытых письмах никуда не делись. На этом фоне любое громкое обещание расписания звучит двусмысленно. Фанаты уже шутят, что три игры за шесть лет компания, возможно, действительно выпустит, но сколько ещё лет уйдет на то, чтобы все они стали по-настоящему играбельными и отполированными — совсем другой вопрос.
Ситуацию усложняет и то, что новая ведьмачья трилогия — лишь часть общей стратегии CD Projekt. На подходе полноценный сиквел Cyberpunk, параллельно ведётся работа над ремейком первого Ведьмака и другими проектами по внутренним IP, включая экранизации и коллаборации. Возникает закономерный вопрос: как всё это разложить по годам, не превратив студию в конвейер и не загнав команды в бесконечные переработки. Часть аудитории, к примеру, с куда большим энтузиазмом ждёт новую вылазку в Найт-Сити, чем ещё три фэнтезийные истории подряд, и боится, что Cyberpunk 2 зависнет где-то между играми о Цири.
Выбор Цири в качестве центральной героини новой трилогии тоже воспринимается неоднозначно. В The Witcher 3 её судьба могла сложиться по-разному: одна версия истории делает её охотницей на чудовищ, другая — императрицей Нильфгаарда. Теперь студии придётся жёстко зафиксировать канон и сказать, какая из развилок была «правильной» для будущего сюжетной линии. Не все игроки готовы смириться с тем, что их личная Цири осталась в прошлом, а отныне будет существовать только одна версия персонажа, удобная для новой трилогии. Плюс есть те, кто вообще не в восторге от идеи трёх больших игр по Ведьмаку, где Геральт остаётся за кадром, а главную роль играет не классический ведьмак, а носительница Древней Крови со своим набором сверхспособностей.
Нельзя игнорировать и культурный контекст. Сериал по Ведьмаку от Netflix, с его спорным тоном и акцентом на образ Цири, заметно поляризовал аудиторию. Часть фанатов опасается, что игры могут попытаться подстроиться под тренды и превратиться в набор грубых месседжей вместо сложной, неоднозначной истории. Разговоры о «девчонке, которая всё может», обвинения в феминизации франшизы и усталость от назидательного тона в массовых медиа — всё это уже звучит в обсуждениях новостей о трилогии. Чтобы удержать доверие, CD Projekt придётся показать Цири живой, уязвимой, сомневающейся и далёкой от идеала, а не неприкасаемым символом, которому всё удаётся.
При этом сам игровой рынок переживает болезненную трансформацию. Индустрия сокращает штаты, крупные издатели меняют стратегии, а студии вынуждены подстраиваться под новые бизнес-модели. На горизонте маячит очередная смена консолей, а вместе с ней — новые требования к технологиям и бюджету. Всё больше команд экспериментируют с использованием нейросетей для генерации ассетов, анимаций и даже локаций, пытаясь сократить сроки и расходы. Теоретически это могло бы помочь уложиться в шестилетний график трилогии, но и тут есть риск. Значительная часть аудитории относится к подобным экспериментам с недоверием и боится получить бездушные, однотипные миры, созданные алгоритмами вместо художников и дизайнеров.
Неудивительно, что реакция игроков на план CD Projekt получилась столь противоречивой. Одни осторожно мечтают о сценарии, в котором Ведьмак 4 выходит в хорошем состоянии, задаёт тон и качество всей трилогии, а затем каждые несколько лет мы получаем ещё одну большую, сюжетно насыщенную игру на той же основе. Другие смотрят на пример Cyberpunk и в уме автоматически прибавляют к любым срокам ещё три-четыре года, ожидая неизбежных переносов, конфликтов с инвесторами и смены приоритетов. Третьи сравнивают такие заявления с манерой Джеймса Кэмерона сразу планировать целую пачку сиквелов: пока первая часть не вышла и не доказала свою состоятельность, любые разговоры о пятой и шестой выглядят как чистый оптимизм.
В конечном счёте ставка CD Projekt на трилогию о Цири за шесть лет — это попытка победить хаос индустрии долгосрочным планированием. Студия делает выбор в пользу общего технологического фундамента, тесной связки трёх игр и, по сути, заранее расписанного десятилетия жизни франшизы. Получится ли превратить этот план в реальность, зависит от того, насколько честно компания усвоит уроки Cyberpunk 2077, насколько аккуратно будет обращаться с ожиданиями фанатов и сможет ли удержаться от соблазна гнаться за датами вместо качества. Если всё сложится удачно, нас ждёт новая большая сага, которая станет достойным наследником Ведьмака 3. Если нет — история с Цири рискует превратиться в ещё одну громкую притчу о том, как амбиции и красивые презентации не выдержали столкновения с реальностью.