Silksong наконец-то перестал быть мемом и шутливым «силкпостом» из реддита: игра существует, релиз всё ближе, а Team Cherry уже заранее думает о следующем шаге. Продолжать историю через Hollow Knight 3 или вырваться в совершенно новый мир и новую игру? Ответа у студии пока нет, но есть один очень честный и мрачный критерий, о котором её создатели говорят напрямую: время и собственная смертность.
Сооснователи Team Cherry Ари Гибсон и Уильям Пеллен потратили около семи лет на Silksong. Изначально проект задумывался как классическое DLC к первому Hollow Knight, аккуратное дополнение для фанатов. Но чем дольше команда экспериментировала с Хорнет, новыми локациями, механиками передвижения и сложными боссами, тем заметнее DLC разрасталось в полноценный сиквел. В какой-то момент стало ясно: это уже не «маленький аддон», а огромная самостоятельная игра в духе оригинала.
Параллельно в интернет-сообществе сформировался собственный фольклор. Любой новый намёк на Silksong называли «очередным силкпостом» и не верили, что игра вообще когда-нибудь выйдет. Теперь ситуация перевернулась: Silksong на подходе, а Team Cherry подтверждает, что планирует ещё и DLC к нему. И тут же признаётся, что следующий проект придётся выбирать, учитывая простой факт — у людей есть ограниченное количество лет и ограниченное количество игр, которые они успеют сделать.
Студия, которая измеряет жизнь в играх, а не годах
Гибсон говорит об этом почти сухо и буднично. Если один большой проект занимает у студии семь лет, а потом добавляются ещё год-два на поддержку и дополнительные материалы, то за жизнь реально успеть лишь несколько таких гигантов. «Наше единственное настоящее ограничение — смерть», — примерно так можно пересказать его мысль. Звучит резко, но это не поза, а математика: чем масштабнее игра, тем меньше их поместится в одну человеческую биографию.
Team Cherry — не гигантский издатель, а маленькая команда, для которой каждый новый тайтл превращается в марафон: долгие прототипы, вылизанная 2D-анимация, продуманные уровни, скрытые комнаты, десятки уникальных боссов, баланс, патчи, фанатские ожидания. Решить, что следующим будет именно Hollow Knight 3, — значит заведомо не сделать какие-то другие игры. Выбрать же совершенно новую вселенную — рискнуть тем, что фанаты не сразу примут отказ от любимых жуков и мрачных тоннелей.
Hollow Knight 3 или новая вселенная
Официально Team Cherry не объявляет ни Hollow Knight 3, ни конкретный новый IP. Внутри студии есть идеи и для возвращения в знакомые подземелья, и для совершенно других миров. Разработчики подчёркивают: они не хотят навсегда остаться «той самой студией про Hollow Knight», хотя благодарны игре за успех. При этом им важна преемственность — те вещи, за которые фанаты полюбили их стиль, никуда не денутся.
Можно почти быть уверенным, что любая их следующая игра снова будет строиться вокруг большого, связного мира, где каждая зона логически и геймплейно вплетена в общую карту. Ожидаются странные, наполовину милые, наполовину пугающие персонажи, много истории, спрятанной в деталях окружения, и боссы, которые наказывают за невнимательность, но награждают за упорство. Да, декорации могут поменяться, но ощущение «попал в живой, странный, чуть враждебный мир» останется.
Silksong сам по себе стал примером того, как Team Cherry не умеет останавливаться на полпути. Команда начинала с DLC, а пришла к отдельной игре с собственным масштабом. Поэтому фанаты в шутку всерьёз обсуждают, не превратится ли и заявленное DLC для Silksong в ещё один почти самостоятельный сиквел, если разработчиков снова накроет волной идей. Другие игроки, напротив, надеются, что на этот раз история хоть как-то закроет основные сюжетные арки, а не повиснет на вечном «продолжение следует».
Вопрос смерти как часть графика релизов
Откровения Team Cherry не звучат в вакууме. За последние годы несколько известных геймдизайнеров открыто заговорили о том, что долгие циклы разработки заставляют их считать оставшиеся проекты. Тодд Говард из Bethesda признавался, что с учётом того, сколько лет занимает один The Elder Scrolls, шестая часть может стать для него последней в этой серии. И дело не в том, что он потерял интерес, а в том, что биологические часы тикают, а производственный цикл игр только растёт.
Для игроков это звучит тревожно и даже немного сюрреалистично. Кажется, будто Skyrim вышел «пару лет назад», а на самом деле он уже давно перешагнул возраст подростка. Параллельно в культуре живут бесконечные мемы про то, что мы до сих пор ждём Half-Life 3. И вдруг выясняется, что где-то за кулисами этой шутки есть вполне прагматичный страх: не хватит времени, чтобы лично довести до релиза все задуманные саги.
Хидэо Кодзима говорил о похожих вещах ещё жёстче. Пандемия, серьёзная болезнь, операция на глазах — всё это заставило его впервые по-настоящему задуматься о том, что он может просто физически не успеть реализовать всё задуманное. Он рассказал, что записал некоторые идеи на USB-накопитель и отдал ассистенту — почти как творческое завещание. Важны были не только сами концепты, но и уверенность, что студия и сотрудники не останутся без будущего, если однажды он не сможет работать.
В случае Team Cherry масштаб студии меньше, но логика та же. Создатели Hollow Knight не собираются уходить на пенсию завтра и не превращают каждый комментарий в «прощальное интервью». Но они честно отмечают: если один проект занимает семь лет, нельзя обещать десяток больших сиквелов подряд. Можно только пообещать, что каждый выбранный проект будет стоить потраченного времени.
Фанаты между мемами и экзистенциальным ужасом
Реакция сообщества на такие откровения предсказуемо смешалась из шуток, волнения и лёгкой паники. Кто-то пишет, что это вполне «валидный» страх: раз уже прошло столько лет с выхода Skyrim, а Half-Life 3 так и не существует, то ожидание Hollow Knight 3 может спокойно растянуться на десятилетия. Другие признаются, что формулировка «наш единственный реальный дедлайн — смерть» звучит странно, но отрезвляюще.
Фанаты Silksong особенно эмоциональны. Одни уверены, что DLC к Silksong может перерасти в почти самостоятельный проект — мол, Team Cherry просто не умеют делать маленькие штуки, если их захватывает вдохновение. Другие молятся, чтобы дополнение поставило жирную точку в истории Хорнет, а не подвесило игроков в ожидании ещё одного эпизода. В тех же обсуждениях мелькают полутролльские реакции вроде «о, очередной силкпост… подождите, да это же реальная новость?!» — интернет как он есть.
За всеми мемами скрывается более тихое чувство — ощущение, что взрослеют не только авторы игр, но и их аудитория. Многие открывали первый Hollow Knight студентами или школьниками, засиживались до ночи в подземельях Холлоунеста, гордились каждой победой над боссом. Сегодня у этих людей уже работа, семья, ответственность и намного меньше свободного времени. И когда они слышат, что разработчики тоже считают оставшиеся проекты, это бьёт по тем же страхам: а сколько игр успею пройти я сам?
Что будет после Silksong
На ближайшую перспективу у Team Cherry всё ещё один приоритет — довести Silksong и его DLC до состояния, которым студия будет гордиться. Но дальше всё равно придётся выбирать: вернуться ли в мир Hollow Knight с третьей частью, спин-оффом или экспериментальной формой, или бросить вызов себе и аудитории совершенно новой вселенной.
Hollow Knight 3 мог бы продолжить сюжетные линии, которые поклонники разбирают по строчкам, или показать другие уголки уже знакомой вселенной. Возможны и более компактные проекты: игра, сфокусированная на одном персонаже, или эксперимент с жанром, который сохраняет «ДНК» студии, но подаёт её под другим соусом. На другой развилке лежат новые IP — иные эстетики, мифологии, культурные коды, может быть даже другой ракурс на боёвку и исследование.
Ключевая задача для Team Cherry — не застрять в комфортной, но узкой нише и одновременно не потерять то, за что фанаты полюбили их игры. Вероятно, студия будет внимательнее относиться к масштабам, пытаться планировать проекты так, чтобы они не занимали почти десятилетие каждый, и чередовать гигантские «игры мечты» с более компактными экспериментами. В любом случае видно, что для них важно выбирать проекты по степени личной вовлечённости, а не по гарантии продаж.
И, как ни парадоксально, признание собственной смертности может стать источником свободы. Когда разработчики понимают, что не смогут выпустить бесконечную череду продолжений, каждый новый мир, каждая игра и даже каждое DLC становятся более ценными. Тогда вопрос звучит не «что безопаснее продать», а «каким проектом не стыдно занять ещё один кусок собственной жизни». Именно из такого места, похоже, сейчас смотрит в будущее маленькая студия из Австралии, которая однажды создала мир из жуков и мрака, а теперь решает, в какой из своих идей вложить оставшиеся годы.