27-летие первой Half-Life обернулось не только ностальгией по коридорам Black Mesa, но и новым всплеском споров: не готовится ли Valve, наконец, показать Half-Life 3. Интернет снова забит мемами про третий эпизод, но на этот раз вокруг слухов сложился достаточно плотный набор фактов, инсайдов и технических зацепок, чтобы отнестись к ним не как к очередному анекдоту, а как к сценарию, который хотя бы заслуживает холодной оценки, а не только эмоций.
Чтобы не утонуть в хайпе, удобнее всего смотреть на ситуацию через шкалу вероятностей. В нашу внутреннюю систему оценок слухов входят пять уровней:
- 0–20 % — маловероятно: источников нет, одни мечты на форумах.
- 21–40 % — сомнительно: отдельные намёки есть, но слишком много дыр и противоречий.
- 41–60 % — правдоподобно: видны реальные сигналы, но до уверенности далеко.
- 61–80 % — вероятно: несколько сильных указаний, совпадающих друг с другом.
- 81–100 % — очень вероятно: независимые надёжные источники и чёткая картина.
Текущую волну слухов о Half-Life 3 можно аккуратно поставить в зону около 75 % — «вероятно». По условной шкале это выглядит так: источники — 4 из 5, степень перекрёстного подтверждения — 5 из 5, технические признаки — 3 из 5, тайминг и логика анонса — 3 из 5. Иными словами, дыма очень много, но огонь мы всё ещё видим только через щёлку.
Железо показали, но фанаты ждали совсем другого
Формальным поводом для нового витка надежд стали свежие железные анонсы Valve. Компания представила обновлённый Steam Machine, Steam Frame и новую версию Steam Controller. Для обычного ПК-рынка этого более чем достаточно, чтобы неделю обсуждать порты, мощность и цену. Но для фанатов Half-Life каждое такое мероприятие — потенциальная сцена для фразы, которая звучит в голове уже десять лет: «И ещё одна вещь…» — с логотипом Half-Life 3 на экране.
Этого, разумеется, не произошло. Но за кулисами начали всплывать детали, из-за которых история перестала быть просто очередным разочарованием. Инсайдер Nate the Hate, известный тем, что по общему счёту чаще попадает, чем промахивается, рассказал, что его источники действительно говорили о Half-Life 3 и о том, что проект уже давно не просто эксперимент. Однако по срокам он слышал разные версии: одна из них утверждала, что анонс должен был прогреметь в полдень вчерашнего дня. Время прошло, анонса нет — значит, либо планы сдвинули, либо источники в части тайминга ошиблись.
Ещё один участник индустриальной кухні, Shpeshal Nick, делился похожей картиной: якобы Valve собиралась показать железо на одной неделе, а софт — на следующей, причём этим загадочным софтом называли именно Half-Life 3. У Ника послужной список заметно более пятнистый, и здесь у сообщества всплывают старые обиды. До сих пор многие помнят, как разные инсайдеры уверяли, что Left 4 Dead 3 уже практически готова к внезапному релизу, а в итоге игра так и осталась в категории утёкших билдов и отменённых идей.
Охрана в офисе Valve и странная консоль с цензурой
Но даже если отбросить слухи из личных сообщений, вокруг ивента Valve хватало и более вещественных деталей. Журналист The Verge Шон Холлистер, приглашённый на презентацию железа, описал атмосферу в офисе компании как непривычно напряжённую: по его словам, в коридорах было подозрительно много охраны, чего не наблюдалось в прошлые визиты. В индустрии игр усиленная безопасность почти всегда означает, что за дверями прячут нечто, до чего пока нельзя дотянуться объективами камер.
Отдельный повод для фанатских расследований дала одна из демонстрационных Steam Machine. Её оформили в духе мемов, и среди наклеек можно заметить название игры, начинающееся на букву H, но замазанное цензурой. Для людей, которые десять лет выстраивают теории по размещению плюшевых крабов-хедкрабов на фотографиях из офиса Valve, это выглядело не просто шуткой, а осознанным подмигиванием: мол, вы и так знаете, что мы сюда спрятали.
Кодовое имя HLX и следы в недрах Source 2
Ещё один слой доказательств приходит от тех, кто любит копаться в коде больше, чем в слухах. Датамайнеры давно замечают в обновлениях движка Source 2 упоминания загадочного проекта с кодовым именем HLX. По описанию и структуре файлов это выглядит не как крошечный прототип, а как крупная одиночная игра, сидящая где-то рядом с тем, что обычно называют флагманским проектом студии.
Блогер и давний наблюдатель за Valve Тайлер МакВикер ещё весной утверждал, что этот самый HLX уже подходит к финальной стадии разработки и по сути и есть то самое продолжение Half-Life, которого все ждут. При этом часть аудитории воспринимает его прогнозы с серьёзной поправкой на прошлое. Когда-то он не менее уверенно говорил о том, что Left 4 Dead 3 практически доделана и вот-вот появится, а в результате мы получили лишь подтверждение подлинности старых скриншотов и понимание, как легко Valve может закрыть даже далеко зашедший проект, если он перестаёт её устраивать.
Вывод отсюда простой: HLX, скорее всего, реален, но превращение его именно в Half-Life 3 до момента официального анонса не гарантировано. В любой момент игра может либо сменить название и формат, либо снова отправиться на полку.
От Black Mesa до Source 2: почему фанаты устали ждать
За эмоциями вокруг слухов прячется глубже сидящее раздражение на саму Valve. После первой Half-Life студия сумела за несколько лет создать движок Source и выпустить Half-Life 2 — прыжок, который до сих пор вспоминают как образцовый темп разработки. На фоне этого переход на Source 2 выглядит мучительно долгим, а отсутствие полноценных одиночных релизов только усиливает ощущение, что компания сосредоточилась на бесконечном потоке денег от Steam, а не на играх, которые когда-то делали её легендой.
Часть старой гвардии фанатов высказывается вообще радикально: для них по-настоящему велика только первая Half-Life, а вторая с её более жёстко прописаніми сценами и неубиваемыми спутниками-NPC будто лишила серию той самой дикой свободы, которая когда-то цепляла. И потому каждый новый слух о Half-Life 3 для них звучит не столько обещанием, сколько угрозой ещё одного разочарования.
Графический эталон или боль от устаревшей картинки
К этому добавляется ожидание, что новая игра обязана выглядеть так, чтобы у конкурентов даже не возникло желания сравнивать. После стольких лет паузы никто не простит Half-Life 3 выхода с визуалом уровня вчерашних шутеров. В комментариях постоянно мелькают страхи, что нас снова встретит эпическая жестокость в виде устаревшей графики и ощущение, что это просто дорогой мод, а не демонстрация того, на что способен Source 2.
Обратная сторона этих страхов — надежда. Многие до сих пор верят, что если Valve решится на продолжение, то сделает его именно витриной движка: с физикой, светом и детализацией, которые снова зададут планку для всего жанра. И тогда годы ожидания хотя бы получат внятное оправдание.
Идеальный момент для анонса или ещё один ложный рассвет
Тайминг выглядит чересчур красивым, чтобы его игнорировать. Объявить новую часть Half-Life в годовщину выхода первой — ход, который идеально работает и как жест уважения к истории, и как маркетинговый удар. Тем более, что всего неделей ранее Valve получила свою долю заголовков благодаря железу, а значит, второй удар по инфоповоду пришёлся бы ровно в тот момент, когда интерес ещё не остыл.
В итоге фанаты в подвешенном состоянии: одни устали и говорят, что больше не верят ни одному инсайду; другие, несмотря на опыт прошлых лет, всё равно ловят себя на том, что обновляют ленты новостей чаще обычного. В такой ситуации, пожалуй, самое здоровое отношение — осторожный оптимизм. Не считать Half-Life 3 состоявшимся фактом до официального заявления Valve, но и признавать: сейчас перед нами, возможно, самая убедительная за многие годы комбинация намёков, утечек и технических следов.
Пока же история о возвращении Гордона Фримена остаётся в состоянии квантового эксперимента: вероятность высока, но до тех пор, пока Valve сама не откроет коробку, Half-Life 3 существует и не существует одновременно.