Subnautica 2, Krafton и ChatGPT: как 250 млн долларов превратились в корпоративную войну

Subnautica 2 должна была обсуждаться из-за новых глубин, странных существ и экспериментов с Unreal Engine 5. Вместо этого игра оказалась в центре громкого корпоративного скандала. Уволенные основатели Unknown Worlds утверждают, что генеральный директор Krafton CH Kim обращался к ChatGPT, чтобы «набрейнштормить способы не платить» оговорённый в сделке бонус в 250 млн долларов и параллельно обсуждал захват студии в Slack.

Конфликт между издателем Krafton и дочерней студией Unknown Worlds теперь перешёл в судебную фазу: поданы иски, встречные иски и пресс-релизы с взаимными обвинениями. Сделка 2021 года, когда Krafton приобрёл авторов Subnautica, из «win-win» превратилась в учебник по тому, как неправильно строить мотивацию, распределять деньги и делить контроль над IP, которое любят игроки.

Сделка мечты с earnout на 250 млн долларов

Когда Krafton покупал Unknown Worlds осенью 2021 года, всё выглядело как классическая история «крупный издатель поддерживает талантливый инди-коллектив». Однако в контракте была заложена огромная переменная выплата: если Subnautica 2 достигнет заданных финансовых и производственных целей, основатели и ключевые акционеры студии могли получить до 250 млн долларов earnout-бонуса.

Подобные схемы в IT и игровом бизнесе не редкость, но масштаб здесь поражал. В оригинальную Subnautica играли миллионы, но это всё равно нишевый survival, а не условный гигант уровня крупнейших блокбастеров. Скептики сразу говорили: такая планка превращает сиквел в ставку «всё или ничего» и почти гарантирует конфликт, если продажи или сроки пойдут не по плану.

Earnout работает просто: игра выстреливает – основатели получают баснословный чек; что-то идёт не так – обе стороны начинают искать, кто кого «подставил». В случае Unknown Worlds эта мина замедленного действия, похоже, сработала в полный рост.

От медового месяца к открытому конфликту

Согласно судебным документам, отношения между Krafton и основателями Unknown Worlds начали резко портиться по мере того, как Subnautica 2 приближалась к запланированному раннему доступу. Руководство студии утверждает, что готовилось к условному «софт-запуску» в 2025 году и показывало издателю позитивные плейтесты и отчёты.

Затем, уже в 2024 году, Krafton якобы настоял на переносе релиза на 2026 год всего за несколько месяцев до срока, когда должен был считаться earnout. При этом, по версии основателей, перенос шёл «вопреки пожеланиям прежнего руководства студии» и фактически лишал их шансов получить обещанный бонус.

Сооснователи Charlie Cleveland и Max McGuire подали иск, обвиняя Krafton в незаконном увольнении и намеренном вмешательстве в график релиза, чтобы не платить деньги. В ответ Krafton заявил, что разработчики «не заработали» этот бонус, и описал бывших лидеров как людей, потерявших интерес к реальной работе над игрой. Затем последовал новый виток: уже сама Unknown Worlds (под контролем Krafton) подала иск против Cleveland, бывшего CEO Ted Gill и McGuire, обвиняя их в краже игровых дизайн-документов перед увольнением.

«Project X» и сценарий захвата студии

Новые материалы дела, на которые ссылается издание Game Developer, добавляют ещё более взрывоопасную деталь. Основатели утверждают, что внутри Krafton был создан секретный рабочий штаб под кодовым названием «Project X». Его задачей якобы было очень простое ТЗ: либо договориться с основателями о новом, более выгодном для издателя варианте earnout, либо реализовать сценарий полного захвата Unknown Worlds с отстранением прежнего руководства.

В документах говорится, что CH Kim был крайне недоволен условиями изначального договора, считая, что сделка стала для Krafton «плохой» и «тащила компанию за собой». Владелец, по этой версии, видел только два выхода: серьёзно удешевить обязательства перед основателями или убрать этих основателей из уравнения и забрать управление студией на себя.

Когда топ-менеджер спрашивает совета у ChatGPT

Самый вирусный элемент истории связан с искусственным интеллектом. В иске говорится, что внутренние юристы разъяснили: даже если основателей уволить «по статье», earnout всё равно, скорее всего, придётся платить, если Subnautica 2 покажет нужные продажи. После этого, утверждают истцы, CH Kim обратился… к ChatGPT, чтобы тот накидал идеи, как законно уйти от этих выплат.

По словам основателей, чат-бот якобы ответил вполне буднично: отменить или радикально урезать earnout при уже подписанных условиях будет «сложно». Позже, когда адвокаты потребовали переписку с AI в рамках раскрытия доказательств, Krafton якобы заявил, что логи этих сессий больше не существуют. Насколько это всё подтвердится в суде – отдельный вопрос, но сам факт, что подобная история звучит правдоподобно, уже многим режет слух. Игроки и так подозревают, что в кабинетах топ-менеджеров обсуждают не «как сделать игру лучше», а «как выжать максимум денег» – а здесь им фактически рисуют картинку, где ChatGPT становится новым участником переговоров о 250-миллионной выплате.

Была ли Subnautica 2 действительно готова

В центре спора – простой, но ключевой вопрос: была ли Subnautica 2 готова к исходному окну релиза или нет. Основатели настаивают, что да. Они ссылаются на плейтесты, которые показывали Krafton весной и которые, по их словам, демонстрировали, что игра «соответствует ожиданиям игроков» для раннего доступа.

В материалах иска говорится, что внутренний эксперт Krafton рекомендовал выпуск в 2025 году как оптимальный сценарий и предупреждал: увольнение CEO Ted Gill приведёт к многолетней задержке. Там же фигурирует письмо топ-менеджера Krafton Maria Park, где она якобы пишет, что «игра была готова к запуску в августе». Издатель, в свою очередь, публично заявляет, что перенос и кадровые решения были продиктованы исключительно заботой о качестве и что бывшее руководство «проявляло мало интереса» к повседневной работе над Subnautica 2.

Для людей со стороны это выглядит как классическое «слово против слова». Одни показывают выдержки из внутренних переписок, другие – говорят о заботе о игроках и высоких стандартах. Но чем дольше тянется тяжба, тем выше риск, что реальная игра начнёт терять инерцию и окажется заложником юристов и контрактов.

Кому на самом деле достался бы earnout

Ещё один неприятный, но важный пласт истории – то, как распределялись бы эти самые 250 млн долларов. Инстинкт игроков чаще всего на стороне «маленькой студии» против «большой корпорации», тем более когда в дело вмешивается AI, но часть комментаторов справедливо напоминает: львиная доля такого earnout обычно достаётся узкому кругу основателей и топ-менеджеров. Рядовые разработчики – художники, программисты, дизайнеры – получают куда более скромные бонусы.

Это не оправдывает возможные попытки издателя уйти от обязательств, но подчёркивает, насколько криво устроена система поощрений в геймдеве. Когда в заголовках всплывают сотни миллионов, легко забыть, что многим людям, которые реально строят миры и монстров, достаются крохи, независимо от того, кто победит в суде.

Эхо старых конфликтов и новый фактор AI

Для тех, кто давно следит за индустрией, вся эта история звучит почти слишком знакомо. Вспоминается громкий раскол между Activision и Infinity Ward после успеха ранних Modern Warfare, когда годами шли иски, споры о бонусах и взаимные обвинения в нарушении контрактов. Сейчас сценарий схожий: стороны будут спорить о том, как трактовать пункты соглашения, какие milestones считались выполненными, а какие нет.

Разница в том, что на сцене появился искусственный интеллект. Одно дело – сухие письма юристов; совсем другое – образ генерального директора, который открывает чат-бот и спрашивает: «А есть ли лазейка, чтобы не платить 250 миллионов?» Для многих это идеальная иллюстрация того, как AI может не только помогать программистам и художникам, но и усиливать власть корпораций, превращаясь в ещё один инструмент давления.

Игра живёт, пока доверие тает

Параллельно с этим ребрендингом в «корпоративный триллер» Subnautica 2 всё-таки продолжает развитие. Unknown Worlds недавно показала закулисный ролик с новым глубоководным хищником и рассказала, как используя Unreal Engine 5 и системы AI-поведения, команда добивается более реалистичных реакций, непредсказуемости и напряжённых встреч с существами под водой. Это один из первых заметных апдейтов с тех пор, как судебная драма вышла в публичное поле.

Реакция фанатов ожидаемо разделилась. Кто-то говорит, что вообще не собирается выбирать сторону в корпоративной драке и просто посмотрит на игру, когда она доберётся до версии 1.0. Другие видят в истории очередной пример того, как издатели выжимают из студий всё, а потом меняют менеджмент, если условия перестают их устраивать. Третьи просто устали: очередная неделя в геймдеве, и снова обсуждают не игры, а юристов, CEO и странные эксперименты с ChatGPT.

Что это значит для игроков

В итоге именно суды решат, нарушил ли Krafton договор и пытался ли сознательно выбить основателей из студии, чтобы не платить earnout. Но какой бы ни был вердикт, кейс с Unknown Worlds уже стал наглядным предупреждением: когда в контракт закладывают астрономические бонусы и расплывчатые формулировки, вероятность громкого конфликта почти стопроцентная.

Subnautica 2 всё ещё может выйти отличной – с ещё более пугающими глубинами, интересным кооперативом и умными системами искусственного интеллекта. Однако история вокруг игры уже оставила осадок. Каждый раз, когда всплывает такой скандал, игрокам всё сложнее верить, что деньги, которые они платят за игру, идут прежде всего на творчество, а не на финансирование очередного раунда корпоративной войны. И пока под водой в прототипах рождаются новые хищники, наверху продолжают выяснять, кому должны принадлежать миллионы и чей голос будет главным в будущем серии.