Xbox становится всё дороже: теперь страдают и геймеры, и разработчики
Кажется, Microsoft решила окончательно отказаться от имиджа «самого выгодного бренда в игровой индустрии». После недавнего повышения цен на консоли Xbox Series X/S и подписку Game Pass, теперь подорожало и то, без чего не может обойтись ни один разработчик — официальные наборы разработчика Xbox. По данным издания The Verge, стоимость dev kit выросла с 1 500 до 2 000 долларов США — почти на 33%. Для крупных студий это неприятно, но переживаемо. А вот для независимых разработчиков — настоящая катастрофа.
Microsoft объясняет рост цен «макроэкономическими факторами». Однако повышение носит глобальный характер — не только для США. А ведь dev kit — это не просто розничная консоль, а профессиональное устройство с дополнительной мощностью и уникальными инструментами для тестирования игр на этапе разработки. Его покупка всегда стоила немало, но теперь даже крупные инди-студии будут дважды думать, прежде чем платить 2 тысячи долларов за доступ к платформе Xbox.
Традиционно стоимость подобных устройств скрыта под NDA, и публично о ней не говорят ни Microsoft, ни Sony, ни Nintendo. Тем не менее, несколько независимых источников подтверждают информацию о подорожании. И время выбрано неудачно: рост цен на консоли, подписки и теперь ещё и dev kit — всё это окончательно рушит имидж Xbox как «лучшего предложения в гейминге».
Причины понятны — экономический спад, тарифы на электронику, рост стоимости компонентов. Но для студий, у которых каждая копейка на счету, это не утешение. Когда в индустрии и так волна увольнений и закрытий, повышение порога входа на платформу выглядит как удар по своим. Даже если теоретически можно превратить обычную Xbox Series X или S в dev kit, заплатив Microsoft небольшой взнос и активировав «режим разработчика», на практике эти консоли сильно уступают по функциональности и возможностям настоящим dev kit-устройствам. Для серьёзной студии это просто не вариант.
Именно поэтому решение Microsoft вызвало такую волну недовольства. Для многих компаний Xbox перестаёт быть удобной и открытой площадкой. Если раньше корпорация активно заигрывала с независимыми командами, предлагая простые инструменты и доступные условия, то теперь всё движется в противоположную сторону. Инди-разработчикам становится всё труднее выходить на консольный рынок, и они всё чаще выбирают PC, PlayStation или даже Nintendo, где ситуация стабильнее.
Некоторые аналитики видят в этом повторение старой ошибки Microsoft с брендом Nokia — тогда тоже решили «оптимизировать», а в итоге похоронили целое направление. Есть и другая версия: возможно, Microsoft постепенно готовит почву, чтобы уйти от железа и сосредоточиться на облачных сервисах и подписках. В таком случае удорожание dev kit-ов выглядит логичным шагом — пусть меньше студий выпускает игры под Xbox, зато компания больше заработает на цифровых сервисах.
Но для имиджа бренда это выглядит ужасно. Теперь Xbox — не только дорогая консоль, но и платформа, куда стало сложно попасть. Для игроков — больше платить за подписки и устройства. Для создателей игр — больше платить за инструменты и лицензии. На фоне конкурентов Microsoft рискует окончательно потерять симпатию как разработчиков, так и аудитории.
Повышение цены до 2 000 долларов, конечно, не разорит крупные студии, но подаёт тревожный сигнал всей индустрии. В эпоху, когда доступность и открытость решают всё, Microsoft будто сознательно делает Xbox клубом «для своих». И если раньше этот бренд ассоциировался с выгодой, то теперь — с растущими ценами и падающим доверием. В итоге «самое дорогое предложение в гейминге» перестаёт быть шуткой — оно становится реальностью, в которой платят уже все: и игроки, и разработчики.