Печальные новости для поклонников жанра MMORPG: студия Fantastic Pixel Castle, возглавляемая ветераном игровой индустрии Грегом Стритом (ранее ведущим дизайнером систем в World of Warcraft), оказалась на грани закрытия. Их дебютный проект — фэнтезийная онлайн-игра под кодовым названием Ghost — оказался под угрозой после того, как издатель NetEase внезапно прекратил финансирование. Об этом Стрит сообщил лично в LinkedIn, поблагодарив команду и сообщество, но при этом не скрывая тревоги за будущее студии.
По словам Грега, Fantastic Pixel Castle и NetEase в последние месяцы пытались найти нового издателя, однако в нынешних условиях рынка это оказалось почти невозможным. Инвесторы осторожничают, особенно когда речь идёт о масштабных MMO-проектах, требующих крупных вложений. В результате команда уже получила рекомендацию искать новые возможности — фактически, готовиться к возможному закрытию. Если партнёр не найдётся в ближайшее время, студия будет вынуждена прекратить работу, а все сотрудники, включая руководство, потеряют свои должности.
Ghost задумывался как нечто совершенно новое для жанра. В основе игры лежала идея двух миров: публичные «красные» Шарды, где игроки могли взаимодействовать как в обычных MMO, и приватные «синие» Шарды, которые изначально имели элементы выживания, а позже были переработаны под roguelike-механику. Эта концепция давала возможность выбрать, как именно играть — в большом сообществе или в уединённом приключении, где каждое решение имеет значение. Стрит и его команда хотели создать игру, объединяющую масштабные миры и личные истории.
Однако судьба Ghost стала отражением кризиса в игровой индустрии: амбициозные проекты всё чаще сталкиваются с нехваткой инвестиций. NetEase уже сворачивала сотрудничество с другими командами — например, со студией T-Minus Zero, созданной бывшими разработчиками BioWare и Bethesda. Похоже, даже опытные специалисты сегодня не застрахованы от внезапных финансовых решений крупных компаний.
В своём сообщении Грег Стрит подчеркнул, что гордится своей командой и тем, что им удалось создать. Он поблагодарил тестеров и фанатов, помогавших советами и поддержкой, и выразил надежду, что игроки всё же смогут увидеть мир Ghost. Пока же проект остаётся призраком несбывшейся мечты — символом того, насколько хрупким стало творчество в современном геймдеве.