Microsoft готовит неожиданный шаг в своей стратегии облачного гейминга: бесплатную версию Xbox Cloud Gaming с рекламой. По данным The Verge, внутренняя проверка уже идёт, а открытое бета-тестирование состоится в ближайшее время. На первый взгляд идея звучит заманчиво — бесплатный доступ к облачным играм, но на деле всё куда сложнее.
В бесплатном тарифе игрокам предложат потоковую игру в условно-бесплатные тайтлы, часть уже купленных проектов и коллекцию ретро-классики Xbox. Но удовольствия не будет без компромиссов: перед каждой игровой сессией придётся смотреть около двух минут рекламы, а общее время бесплатной игры ограничат пятью часами в месяц, причём только по одному часу за раз. Поддержка обещана на всех платформах — ПК, консоли и портативные устройства, что, конечно, расширит охват аудитории.
Это решение следует за недавним повышением цен на Xbox Game Pass почти на 50%, что уже вызвало недовольство геймеров. Да, теперь для доступа к облаку не нужно платить за Game Pass Ultimate — достаточно более дешёвого Essential. Но для многих повышение цен выглядело как попытка выжать максимум из пользователей. Теперь к этому добавляется реклама, и впечатление от экосистемы Xbox явно становится менее премиальным.
С одной стороны, рекламный тариф может привлечь новых игроков, которые пока не готовы платить за подписку. Это может стать «пробником», позволяющим почувствовать вкус облачного гейминга, а потом перейти на платный уровень. Но насколько реалистично ожидать, что кто-то будет доволен всего пятью часами игры в месяц? Даже для казуалов это быстрое ограничение, а для активных геймеров и вовсе бессмыслица.
Если взглянуть шире, Microsoft следует общему тренду индустрии: монетизация через бесплатные тарифы с рекламой. Это работает в музыке и видео — Spotify или Hulu давно используют модель «бесплатно, но с рекламой». Но игры — другое. Здесь важна непрерывность и вовлечение. Реклама перед стартом сессии может восприниматься гораздо болезненнее, чем ролик перед серией или песней. В итоге есть риск, что «бесплатный» Xbox Cloud Gaming станет не подарком, а наживкой, чтобы подтолкнуть к подписке.
Первый публичный бета-тест, который стартует скоро, и станет проверкой. Если ограничения покажутся слишком жёсткими, волна критики может свести на нет все плюсы идеи. Microsoft явно ищет баланс между доступностью и прибылью, но пока непонятно, оценят ли игроки такой эксперимент или высмеют как «новый AOL в гейминге».