Ubisoft готовится выпустить дополнение Claws of Awaji для Assassin’s Creed Shadows, и в студии отлично понимают: большинство игроков уже провели в основной игре десятки, а то и сотни часов. Директор по контенту Ubisoft Bordeaux Симон Арсено признаёт: после 50, 70 или даже 100 часов нужно что-то свежее, чтобы снова зацепить аудиторию. И хотя новое DLC не перевернёт привычную формулу, оно добавляет несколько необычных решений, среди которых — стелс-боссфайт в духе Metal Gear Solid.
Релиз состоится 16 сентября, и первые обзоры дают понять: Ubisoft делает ставку на запоминающиеся сцены, а не на искусственное растягивание контента. Яркий пример — битва с Наваки (в некоторых материалах упоминается как Аваки), одной из четырёх ключевых антагонистов дополнения. Сражение происходит в густом и мрачном лесу, где Наваки умело прячется среди чучел из соломы. Каждый промах или неверный удар заставляет начинать поиск заново, а в это время охотница подстерегает героя с дальнобойным ружьём-тэппо. Игрокам придётся ориентироваться на её насмешливые реплики, доносящиеся из темноты, и полагаться на Орлиное зрение Наоэ, чтобы вблизи определить настоящую цель. Атмосфера напряжённого кошмара мгновенно вызывает ассоциации с дуэлями из Metal Gear Solid 3, битвой с Квайет из MGS V или скрытными сценами Dishonored.
Этот поединок хорошо отражает общую концепцию Awaji — изоляцию, страх и ощущение чужой территории. «Мы хотели создать замкнутый остров, окружённый естественными границами, — поясняет Арсено. — Здесь возникает чувство, что это чужой мир, а игрок приходит как гость, не контролирующий ситуацию». Враги в дополнении как раз воплощают это напряжение: мстительная Кимура Юкари, дочь убитого Ясуке тамплиера; её телохранитель Имагавa Томэдзи; хитроумный шпион Ясухира; и сама Наваки в рогатой маске. У каждого антагониста будет собственный боссфайт с уникальными механиками.
Однако Ubisoft не ограничилась только новыми врагами. Разработчики внесли и мелкие изменения в знакомые системы. Например, разведка. В оригинале отправка разведчиков была привычным и безопасным действием. Но теперь в Awaji это может спровоцировать агрессию местных жителей ещё до прибытия героя. Игроку приходится выбирать: рискнуть и собрать информацию или действовать вслепую. Такие детали ломают привычный ритм и вынуждают искать новые тактики.
В арсенал добавили новый посох-бо, расширили набор умений для привычных стилей игры. Даже торговцы и мирные NPC теперь могут неожиданно напасть. Всё это не меняет основу Shadows, но разрушает рутину и заставляет опытных игроков пересматривать свои подходы. Арсено называет это «поворотом формулы» — когда знакомая механика внезапно ведёт себя иначе и заставляет задуматься.
Сюжетно Claws of Awaji продолжает линию Наоэ и Ясуке, развивает историю поиска её матери и закрывает ключевые тайны финала основной игры. По словам Арсено, при разработке многое менялось, но цель осталась прежней — дать игрокам завершение и при этом сохранить пространство для новых загадок.
Важно, что дополнение рассчитано примерно на 10 часов. Ubisoft явно не пытается повторить марафон Valhalla с десятками часов контента. Здесь ставка сделана на концентрированные и напряжённые моменты. Бой с Наваки — главный пример: он атмосферный, необычный и похож на легендарные стелс-схватки, которыми вдохновлялись поколения игроков. Именно такие сцены должны вернуть интерес тем, кто уже устал от однообразия.
Реакции игроков, впрочем, противоречивые. Одни вспоминают, как дополняли Valhalla до изнеможения, и говорят, что больше не хотят тратить силы на DLC. Другие же видят в Awaji шаг в сторону более сфокусированного и атмосферного контента. Получится ли у Ubisoft удержать баланс между привычным геймплеем и новыми идеями — покажет только релиз.
Ясно одно: Claws of Awaji создавался как вызов усталости игроков. И если Ubisoft Bordeaux удалось совместить фирменный стелс Assassin’s Creed с духом Metal Gear Solid и Dishonored, то у них есть шанс вновь удивить даже закоренелых фанатов. Для тех, кто думал, что уже видел всё, битва в лесу с Наваки может стать достойным поводом вернуться в тень.