Фанаты спортивных симуляторов давно ждали возвращения игр о студенческом баскетболе. После громкого успеха перезапуска серии College Football от EA казалось, что следующим шагом станет возрождение баскетбольной линейки. Летом EA даже подогрела интерес, намекнув на скорый релиз NCAA Basketball спустя почти двадцать лет с момента последней игры. Но теперь стало ясно: проект отменён. Как сообщило издание Extra Points, а позже подтвердил Insider-Gaming, переговоры сорвались, так как университеты предпочли заключить соглашения с 2K Sports.
Для EA это болезненный удар. Компания рассчитывала укрепить позиции на рынке спортивных игр, используя давнее наследие NCAA Basketball. Однако конкуренты действуют быстро: Take-Two и её подразделение 2K, прославившееся серией NBA 2K, увидели те же возможности и сумели переманить колледжи и университеты, предложив более выгодные условия и гарантированное присутствие их программ в NBA 2K.
В распоряжении Extra Points оказался меморандум от вице-президента EA Sports по коммерческим партнёрствам и лицензированию Шона О’Брайена. В документе прямо говорится, что компания вынуждена отказаться от планов, так как часть учебных заведений уже подписала соглашение с 2K. «К сожалению, в связи с тем, что некоторые школы приняли предложение 2K Sports по интеграции в NBA 2K, наше предложение по выпуску отдельной игры о студенческом баскетболе приходится отозвать», — отметил О’Брайен.
Он также подчеркнул, что команда EA искренне разочарована отсутствием компромисса. План включал все мужские и женские команды первого дивизиона, полноценную лицензию NCAA, а также представление студентов-спортсменов и конференций. Такой проект мог бы стать прямым аналогом футбольной линейки EA, которая сегодня успешно продаётся и активно обсуждается болельщиками. Завершая послание, О’Брайен пожелал университетам удачного старта учебного года и успешного сезона в футболе, намекнув, что именно футбол сейчас остаётся главной ставкой EA.
Для любителей баскетбола новость стала разочарованием. Вместо полноценной отдельной NCAA-игры им придётся довольствоваться лишь режимами в NBA 2K. Безусловно, серия 2K известна высоким качеством геймплея и вниманием к деталям, но для фанатов студенческого спорта важно было получить самостоятельный продукт с карьерным и сезонным режимом, а не лишь дополнение к профессиональной лиге.
История показывает, насколько серьёзна конкуренция за спортивные лицензии. Университеты выбирают партнёров, исходя из выгоды и охвата, а издатели борются за возможность закрепиться в прибыльной нише. В этот раз верх одержала 2K, усилив своё господство в баскетболе. Для EA же остаётся утешение в том, что их футбольная серия продолжает приносить прибыль. Но ясно одно: битва за сердца фанатов и эксклюзивные права только начинается, и противостояние EA и 2K будет продолжаться ещё долгие годы.