Чуть больше месяца прошло с момента релиза Wreckreation на PC, PS5 и Xbox Series X/S, а над студией Three Fields Entertainment уже сгущаются тучи. Команда, стоящая за этой открытой «песочницей» про безумные гонки и разрушения, получила предупреждение: все сотрудники могут быть уволены. Для небольшой студии, основанной выходцами из Criterion и людьми, причастными к легендарной серии Burnout, это удар не только по бизнесу, но и по целому наследию аркадных гонок.
О сложной ситуации откровенно рассказала генеральный директор студии Фиона Сперри в эмоциональном посте на LinkedIn. Она напомнила, что Three Fields Entertainment существует уже двенадцать лет и всё это время оставалась независимой командой, которая пыталась доказать, что быстрые, дерзкие и безбашенные гонки всё ещё могут заинтересовать игроков. Но теперь, по ее словам, ей пришлось сделать один из самых тяжёлых шагов в карьере — официально уведомить всю команду о возможной массовой redundancy, то есть фактическом сокращении почти всех сотрудников.
Wreckreation задумывалась как смелый эксперимент. Это не просто очередная аркадная гонка, а гибрид редактора трасс и открытого мира, где игрок буквально по ходу заезда перестраивает дороги, расставляет трамплины, препятствия и ловушки. Идея логично продолжала философию Burnout с его безумными авариями и каскадными столкновениями, но добавляла уровень творчества и совместного хаоса. Однако старт проекта в октябре оказался далёк от идеала: пользователи жаловались на технические проблемы, нестабильность производительности, баги и другие шероховатости, которые затрудняли наслаждение этим «песочничным» хаосом.
При этом Сперри подчёркивает: дело не только в сложном запуске. В своём обращении она рассказала, что команда буквально жила в режиме «постоянного патча», активно слушала комьюнити, выпускала исправления и добавляла функции, которых просили игроки. Она открыто говорит о гордости за людей, с которыми работала: небольшой коллектив, много лет идущий против течения, продолжал дорабатывать игру с огромной самоотдачей. Но даже такая самоотверженность не может отменить базовую реальность игровой индустрии — деньги должны сходиться.
Как независимая студия, Three Fields Entertainment не получает мгновенной выручки от продажи Wreckreation. По условиям сотрудничества с издателем деньги до разработчиков дойдут ещё не скоро. В результате значительную часть года и весь пострелизный период команда фактически финансировала сама себя: зарплаты, сервера, тестирование, новый контент — всё это шло из её кармана. Без дополнительного финансирования и без заметной активности или энтузиазма со стороны издателя студия, по словам Сперри, больше не в состоянии продолжать существовать в нынешнем виде.
Чтобы показать, что потенциал у игры есть, а команда не сидела сложа руки, вместе с постом Сперри опубликовала видео с новым пострелизным контентом для Wreckreation. В ролике можно увидеть доработанные элементы, свежие идеи, дополнительные режимы и улучшения, которые должны были подтянуть интерес аудитории и сгладить слабые места релиза. Разработчики фактически выставили свою работу напоказ в надежде, что кто-то — инвестор, новый издатель или партнёр — увидит в этом шанс и поможет студии удержаться на плаву.
Но даже если этот шанс так и не появится, Сперри хочет, чтобы проделанная работа стала своеобразным памятником видению команды. Она подчёркивает, что Wreckreation — это не случайный эксперимент, а результат огромного опыта в создании аркадных гонок, работы с физикой столкновений, сетевыми режимами и продуманным дизайном трасс. В условиях, когда таких игр выходит всё меньше, проект Three Fields выглядит как попытка сохранить целый поджанр на плаву, пусть и с ощутимыми компромиссами.
Особенно примечателен ещё один момент: несмотря на тяжёлое финансовое положение, студия пообещала выпустить очередное крупное обновление для Wreckreation до Рождества — причём снова за свой счёт. В этом патче должны появиться кроссплей-функции, позволяющие игрокам с разных платформ кататься и строить безумные трассы в одном общем мире. Для уже купивших игру это означает более живые серверы, больше контента и больше поводов возвращаться, даже если судьба самой студии остаётся туманной.
Текущий кризис — не первый тревожный звонок для Three Fields Entertainment. В 2019 году студия выпустила Dangerous Driving — духовного наследника Burnout. Тогда игру критиковали за скучные трассы, раздражающий ИИ соперников, нехватку режимов, сырой технический уровень и общее ощущение незавершённости. Оценки оказались средними, а часть аудитории предпочла просто вновь запустить старые части Burnout, вместо того чтобы мириться с недостатками нового проекта. Для небольшой команды это означало не только слабые продажи, но и удар по репутации.
История Wreckreation и Three Fields сегодня выглядит как концентрированное отражение проблем всей индустрии. Разработка игр дорожает, конкуренция усиливается, релизы выходят один за другим, а у небольших и средних студий почти не остаётся права на ошибку. Один неидеальный запуск, неудачный маркетинг или недостаточная поддержка издателя — и годы труда, опыта и страсти оказываются под угрозой. На фоне регулярных новостей о закрытиях и сокращениях даже команды с громким прошлым и узнаваемыми именами оказываются уязвимыми.
Для игроков ситуация получается горько-сладкой. С одной стороны, Wreckreation получает обновления, исправления и долгожданный кроссплей. С другой — всё это происходит на фоне возможного распада студии, которая, по сути, пытается закончить начатое, даже находясь на грани. Для самих разработчиков ближайшие месяцы станут решающими: либо игра всё-таки найдёт новую аудиторию и поддержку, либо останется ярким, но трагичным примером того, как тяжело сегодня выживать даже ветеранам индустрии с большой мечтой о возвращении аркадных гонок.