Creative Assembly наконец-то официально произнесла то, о чём фанаты спорят уже много лет: Total War: Medieval III находится в разработке. Анонс прозвучал на специальном шоу в честь 25-летия серии и сразу был подан не как очередной спин-офф, а как поворотный момент для всей франшизы. После череды спорных релизов и долгого увлечения Warhammer студия обещает возвращение к тому, за что многие до сих пор называют Medieval I и II «золотой эпохой» Total War.
Medieval III позиционируют как «приземлённую», системную историческую стратегию. Вместо карты всего мира — акцент на Европе и соседних регионах Средневековья, где не только меч и лук определяли судьбу королевств. Религия, наследование, вассальные клятвы, придворные интриги, давление папства и борьба короны с знатью — все эти вещи должны стать не декорацией, а основой геймплея. Это игра не только про покраску карты в свой цвет, но и про хрупкое равновесие власти, которое рушится от одного неудачного брака или не того решения на совете.
Уже сейчас понятно, что такой подход породит горячие дискуссии. Кто-то радуется, что экскоммуникация, крестовые походы и религиозные распри снова станут реальными игровыми системами, а не строчкой в энциклопедии. Другие уже саркастически шутят, что «очередные обиженные» будут требовать убрать из игры политику и религию — в стратегию про феодальное Средневековье. Но для ветеранов, у которых Medieval I и II по-прежнему в личном топе, именно такой акцент на системах и медленном, осмысленном развитии кампании выглядит тем самым шансом вернуть былое доверие.
Под капотом Medieval III лежит новое поколение технологий — движок Warcore. Это эволюция классического движка Total War, созданная как база для будущих игр серии. Главное отличие — изначальная поддержка не только ПК, но и консолей. Creative Assembly прямо говорит: Total War будет выходить и на PlayStation, и на Xbox, при этом «полноценный ПК-опыт» и по-прежнему приоритет. Студия обещает не урезать масштаб ради геймпада, а, наоборот, выжать из железа максимум массовых сражений и симуляции.
Warcore должен позволить выводить на поле боя больше солдат, улучшить анимации, поведение юнитов и общую картинку, не превращая ваши системники в реактивный двигатель. Для части аудитории Medieval III тут же превратился в новый «бенчмарк мечты»: кто-то уже планирует апгрейд десктопа, а кто-то мечтает о ручной ПК-консоли, которая потянет осадные башни и рыцарские клинья на ультра-настройках. Но вместе с энтузиазмом слышен и скепсис: фанаты хорошо помнят, как предыдущие игры серии страдали от оптимизации и сырых релизов, поэтому к обещаниям относятся осторожно.
Юбилейное шоу было посвящено не только Medieval III. Огромный блок касался Total War: WARHAMMER III, который продолжает разрастаться в уже почти абсурдно огромную стратегическую песочницу. Прямо сейчас доступен платный DLC Tides of Torment: он добавляет трёх новых легендарных лордов для Высших эльфов, Норски и Слаанеш. Каждый приносит свои механики кампании, войска и безумные способы ломать баланс на поле боя. А главное — всё это интегрируется в гигантскую кампанию Immortal Empires, которая теперь доступна бесплатно владельцам Total War: WARHAMMER I и II.
Дальше заглянули ещё дальше в будущее. Летом 2026 года выйдет крупный набор Lords of The End Times, который завезёт сразу четырёх новых легендарных лордов в Immortal Empires. Первый уже показан — это сам великий некромант Нагаш, возвращающийся за своей потерянной властью и готовый утопить мир в нежити. Вместе с DLC в игру придёт и бесплатное обновление End Times, вдохновлённое одноимённой сюжетной аркой из настольного Warhammer Fantasy.
End Times Update обещают сделать кампанию ближе к апокалиптическому выживанию, чем к привычному наращиванию провинций. Мир будут трясти катастрофические события, вторжения и кризисы, которые ломают привычные стратегии. На фоне горящих империй появится ещё один новый легендарный лорд — фигура, призванная стать центральным героем (или злодеем) грядущего катаклизма. Для одних фанатов это звучит как идеальное безумие, для других — как повтор той самой спорной финальной арки, с которой многие эльфомейны до сих пор не согласны. Можно уже сейчас услышать комментарии в духе: «Я обожаю Высших эльфов, а всё, что сделали с определёнными персонажами в End Times, — чистая ересь».
На этом фоне отношение к стратегии развития франшизы остаётся двойственным. С одной стороны, исторический Medieval III вызывает реальный всплеск ностальгии и надежд. С другой — есть усталость от бесконечных DLC, от споров вокруг монетизации и от ощущения, что серия всё дальше уходит в сторону лицензированных фэнтези-миров. Не зря в комментариях всё чаще звучит фраза, что «это последний шанс спасти Total War»: если Medieval III провалится или выйдет сырым, вернуть доверие будет крайне трудно.
Дополнительное напряжение создаёт и намёк на ещё один, пока не анонсированный Total War-проект, который полностью раскроют на ближайшей церемонии The Game Awards. Creative Assembly описывает его как следующее крупное обновление одной из самых амбициозных игр в истории серии и одновременно старт «новой эры» франшизы. Этого оказалось достаточно, чтобы включить режим теорий и слухов: от Total War по Warhammer 40,000 до масштабной стратегии по далёкой-далёкой галактике. Но чем выше ожидания от лицензий такого калибра, тем болезненнее может быть любой промах — и об этом фанаты тоже говорят напрямую, вспоминая, что финансовые планки от Warhammer трудно совместить с относительно нишевой аудиторией исторических проектов.
И всё же именно Medieval III сейчас выглядит эмоциональным центром всей этой дорожной карты. Это игра, которой предстоит доказать, что Creative Assembly по-прежнему умеет превращать историю в захватывающую системную стратегию, где важен не только очередной кавалерийский наскок, но и каждое дипломатическое письмо, каждое папское решение и каждая клятва вассала. Если Warcore выдержит обещанный масштаб, а подход к поддержке игры станет аккуратнее и честнее, новая эпоха Total War может начаться не с очередного конца света, а с тихого скрипа рыцарских доспехов и шёпота придворных интриг.
Пока Medieval III находится лишь на ранней стадии разработки, и ждать релиза придётся долго. Однако уже сейчас видно главное: 25-летний юбилей серии стал не просто праздником ностальгии, а попыткой заново сформулировать будущее Total War. И если этот будущий король исторических стратегий оправдает ожидания, Creative Assembly получит редкий шанс не только вернуть корону, но и укрепить её прочнее, чем когда-либо прежде.