Собственные чипы Google под названием TPU давно стали привычной частью словаря индустрии. Этими ускорителями компания разгоняет большие языковые модели, поиск, рекламу и облачные сервисы. Для многих инженеров TPU уже почти нарицательное слово. Но теперь знакомое имя оказалось под ударом: калифорнийский стартап Tachyum добивается признания того, что именно он владеет товарным знаком TPU и требует от Google перестать использовать эту аббревиатуру для своих ИИ чипов.
Tachyum утверждает, что зарегистрировал TPU как сокращение от Tachyum Processing Unit задолго до того, как Google подал свои заявки на товарный знак. Компания намерена обращаться в ведомство по патентам и товарным знакам США и добиваться официального запрета на использование обозначения TPU в названии и описаниях гугловских чипов. Если регулятор встанет на сторону Tachyum, перед Google встанет неприятный выбор: долгий юридический спор, дорогостоящая лицензия или ребрендинг одной из самых узнаваемых линеек ИИ железа на рынке.
С точки зрения практикующих разработчиков ситуация выглядит странно. В публичном поле TPU уже много лет читается как Tensor Processing Unit, то есть просто как описательный термин для специализированного ускорителя тензорных вычислений. В ИИ мире и так хватает трехбуквенных аббревиатур, и многие задаются вопросом, как вообще можно монополизировать такой ярко выраженный технический жаргонизм. Критики уверены, что попытка превратить TPU в строго охраняемый бренд лишь усложнит жизнь всем, кто работает с машинным обучением.
При этом статус самого Tachyum заметно отличается от статуса Google. Стартап активно громко заявляет о себе, но массовых коммерческих поставок у него пока нет. Главная надежда компании — архитектура Prodigy, которую описывают как универсальный процессор на техпроцессе 2 нм с возможностью разместить до 1024 64 битных ядер на одном сокете и объединить в одном кристалле нагрузки CPU, GPU и ИИ. По собственным оценкам Tachyum, будущие Prodigy смогут в задачах инференса превзойти платформу NVIDIA Rubin Ultra и выйти на уровень более 1000 PFLOPS, то есть на порядок выше десятков PFLOPS, о которых говорили в связке с Rubin.
Но все эти цифры пока живут на слайдах и в пресс релизах. Настоящих стоек с Prodigy в датацентрах нет. В то же время TPU от Google уже несколько поколений подряд тихо работают в облаке, обслуживая миллиарды запросов пользователей. Отсюда привычная реакция сообщества: на бумаге торговый знак TPU может принадлежать Tachyum, но ассоциации с реальными вычислительными мощностями прочно закрепились за Google. Не случайно в комментариях шутят, что у Tachyum есть имя, а у Google — настоящие чипы.
Однако юристов такие шутки не волнуют. Для ведомства важны даты регистраций, классы товаров и формулировки заявок. Если Tachyum докажет, что его товарный знак TPU старше и распространяется на ту же категорию изделий, что и чипы Google, у регулятора может не остаться маневра. Тогда Google придется либо инициировать встречные процедуры и пытаться признать аббревиатуру излишне общей и описательной, либо искать компромисс в виде лицензии, либо готовиться к переименованию всей линейки.
На первый взгляд ребрендинг ИИ чипа масштаба TPU звучит радикально, но в полупроводниковой индустрии это не редкость. Рынок уже знает такие имена, как Trainium у AWS или Gaudi у Intel, а вокруг букв XPU сформировался целый зоопарк вариантов. Пользователи в сети уже наперебой придумывают для Google новые названия: от шуточного GTI, расшифровываемого как Google Tensors Included, до простых перестановок вроде TPC, чтобы обойти конфликт и сохранить тензорный оттенок бренда.
Под иронией скрывается серьезная дискуссия о границах действия товарных знаков. Часть специалистов считает, что термин tensor processing unit относится к техническим описаниям и не должен полностью закрепляться за одним игроком. Другие напоминают, что Tachyum формально зарегистрировала свою версию TPU как Tachyum Processing Unit и формально не претендует на научную идею, а лишь на конкретный бренд. Возникает вопрос, не стоит ли крупным игрокам тщательнее проверять поле обозначений, прежде чем вкладывать миллиарды в раскрутку очередной аббревиатуры.
Немаловажен и конкурентный контекст. Ускорители для ИИ становятся главным полем битвы для облаков, стартапов и традиционных производителей чипов. Производительность, энергоэффективность и зрелость софта по прежнему определяют выбор заказчика, но узнаваемое имя сильно облегчает маркетинг. Google со своими TPU, Tachyum со своими претензиями на TPU, а также другие игроки, включая AMD и NVIDIA, только укрепляют ощущение, что рынок превращается в соревнование не только FLOPS, но и трехбуквенных ярлыков. В шутках всплывает даже расшифровка TPU как Total Power draw Unknown, когда речь заходит о растущем энергопотреблении центров обработки данных.
Google официально почти не комментирует претензии Tachyum, а разбирательства по товарным знакам обычно длятся долго. Итоговая развязка вряд ли изменит скорость обучения моделей уже завтра, но может создать важный прецедент: в эпоху, когда технологические термины и аббревиатуры распространяются быстрее, чем оформляются юридические документы, становится все сложнее понимать, кому действительно принадлежат три буквы на чипе. Будет ли это громкий судебный процесс, тихое соглашение о сосуществовании или аккуратный ребрендинг, история с TPU напоминает, что в гонке за ИИ золото ценятся не только транзисторы, но и удачные названия.