Компания SpaceX продолжает собирать одну из самых интересных спектральных портфелей в США, и последняя сделка снова разогрела слухи о том, что Илон Маск может кардинально изменить рынок связи. Изначально Direct to Cell (DTC) от SpaceX служил мостом для зон с отсутствием связи, обеспечивая возможность отправки текстовых и экстренных сообщений через спутники. С тех пор эта услуга расширилась, и теперь пользователи T-Mobile могут использовать спутниковое соединение для определённых приложений, таких как Google Maps и WhatsApp, в местах, где нет обычного покрытия. Следующим логичным шагом станет возможность совершать голосовые звонки в этих «мертвых зонах», что сделает связь почти по всей территории США более доступной.
Что SpaceX купила и что уже есть
В сентябре SpaceX приобрела спектр H-блока и AWS-4 у EchoStar за около 17 миллиардов долларов. Эти частотные диапазоны традиционно использовались для мобильных спутниковых услуг (MSS) и прекрасно сочетаются с растущей экосистемой спутников Starlink и планами компании в рамках DTC. Теперь SpaceX снова возвращается к тому же продавцу, чтобы приобрести ещё один участок спектра AWS-3 за примерно 2,6 миллиарда долларов. Важное отличие заключается в том, что AWS-3 предназначен для использования на суше и является непарным спектром, что делает его совершенно иным инструментом в арсенале SpaceX, чем приобретённые ранее диапазоны для спутниковых систем.
Непарный спектр AWS-3 обычно работает в режиме TDD (Time Division Duplex). В TDD один и тот же частотный диапазон используется для передачи и приёма данных, но в разные моменты времени. Это похоже на мост с односторонним движением: сначала проезжают машины в одном направлении, затем в другом, и все успевают пройти, не столкнувшись. В отличие от этого, парный спектр AWS-3 обычно работает в режиме FDD (Frequency Division Duplex), где два отдельных диапазона частот позволяют устройствам передавать и принимать данные одновременно. FDD идеально подходит для длинных расстояний, и его часто используют в низкочастотных сетях 5G, в то время как для более высокоскоростных средних диапазонов (как у T-Mobile 2,5 ГГц и у AT&T/Verizon C-банд) применяют TDD.
По слухам, парный спектр AWS-3, скорее всего, окажется в руках Verizon, что имеет смысл с точки зрения оптимизации покрытия и скорости. В то время как SpaceX сохраняет за собой непрерывный блок среднего диапазона для гибкого использования TDD в сочетании с спутниковыми сервисами.
TDD против FDD: почему это важно для связи и спутников
В режиме TDD можно динамически настраивать соотношение между передачей и приёмом данных, что даёт большую гибкость. Например, если необходимо увеличить пропускную способность для приёма данных, можно выделить больше времени для приёмных слотов. С другой стороны, FDD использует два отдельных канала для одновременной передачи и приёма данных, что делает его более эффективным для голосовой связи и передачи данных на дальние расстояния. Это сочетание позволяет использовать оба режима в различных частотных диапазонах, что даёт дополнительную гибкость операторам и пользователям.
SpaceX всё ещё нужно получить одобрение регуляторов, чтобы завершить сделку с AWS-3, и компания не раскрыла, как именно она будет использовать эти частоты. Однако, на основе текущих шагов, складывается впечатление, что компания стремится создать сеть, которая будет объединять спутниковое покрытие для удалённых мест и наземное для высокоскоростной связи в густонаселённых районах.
Регуляторные проблемы и история с Boost/AT&T
Последние изменения в регуляции привели к тому, что EchoStar пришлось продать свои активы, в том числе и радиочастотный спектр, AT&T. Также стоит отметить, что Boost Mobile, который изначально должен был стать четвёртым национальным оператором, заключил соглашение с AT&T и теперь работает как гибридный оператор, использующий радиостанции AT&T, но с собственной 5G ядровой сетью. Это решение позволило Boost избежать необходимости строить и обслуживать собственные вышки. Глава EchoStar, Чарльз Эрген, отметил, что технически обслуживание сети не является проблемой, но для маленькой компании это оказалось слишком дорогостоящим.
Действительно ли Маск хочет стать четвёртым оператором?
Некоторые аналитики считают, что SpaceX может создать сеть с использованием спутников и наземного спектра и стать полноценным мобильным оператором. Однако другие предупреждают, что даже для Маска, самого богатого человека в мире, это будет сложной задачей. Телекоммуникационные компании требуют не только большого капитала, но и мощной инфраструктуры, дистрибуции, сертификации устройств, роуминга и качественной службы поддержки. В этом контексте даже Маску может быть трудно войти на рынок с готовым масштабом.
Бизнес-услуги и IoT: тихая, но умная игра
Другие эксперты, такие как Рой Чуа из AvidThink, полагают, что SpaceX продолжит сотрудничать с традиционными операторами для предоставления услуг DTC, но будет использовать новые частоты для более нишевых решений в сфере корпоративных и IoT-приложений. Это может включать в себя частные 5G сети для производственных предприятий, энергетических объектов, железных дорог и портов, а также резервные каналы связи для магазинов и больниц. Средневолновой TDD спектр идеально подходит для таких приложений, так как позволяет динамично настраивать соотношение передачи и приёма данных и использовать большие каналы для стабильной работы.
Что могут заметить потребители
В ближайшее время не стоит ожидать массового перехода всех звонков на спутниковую связь. Более реалистичный сценарий — постепенное улучшение связи для отправки сообщений в условиях плохого покрытия, затем расширение возможностей для приложений, таких как обмен текстами или локализация в зонах с нулевым покрытием. В дальнейшем SpaceX сможет предложить голосовые звонки и базовые данные через спутники, когда это будет необходимо.
Проблемы, которые предстоят
Несмотря на сильный спектральный актив, SpaceX предстоит решить несколько важных вопросов. Совместимость с устройствами должна быть универсальной, без необходимости включать режим «спутниковой связи». Также необходимо грамотно управлять помехами между наземными ячейками TDD и спутниковыми каналами, особенно в плотных городах. Регуляторные процессы могут затянуться, а если SpaceX решит расширить своё присутствие на рынке, её могут поджидать сложности с установкой вышек, прокладкой волоконно-оптических линий и локальными политическими препятствиями. Все эти проблемы решаемы, но они объясняют, почему модель партнёрства с операторами может быть более удобной на первом этапе.
Итог
Покупка непарного спектра AWS-3 усиливает позиции SpaceX и расширяет её возможности для Direct to Cell. С добавлением частотного диапазона для предприятий, IoT и частных 5G сетей компания сможет предложить ещё более стабильную и доступную связь. И хотя никто не знает, станет ли SpaceX четвёртым национальным оператором связи, пользователи уже могут рассчитывать на меньшее количество мертвых зон и более стабильное соединение, а традиционные операторы будут вынуждены ускорить свои инновации.