Поклонники Valve давно привыкли относиться к любым «сливам» о новых проектах компании с осторожным оптимизмом. Но на этот раз шум вокруг грядущего анонса выглядит особенно серьёзно. Сразу несколько проверенных инсайдеров говорят о том, что Valve готовит крупное объявление: новый VR-шлем под рабочим названием Steam Frame, обновлённый Steam Controller и, возможно, намёк на возвращение Half-Life.
Если разложить слухи по полочкам и оценить их как журналист, а не как фанат, картина получается довольно убедительной. Совпадают сразу несколько важнейших факторов: одни и те же детали всплывают у разных источников, технические характеристики звучат реалистично, а предполагаемые сроки выглядят логичными на фоне цикла обновления ПК-железа. Если представить шкалу от 0 до 100, где 0 — чистая фантазия, а 100 — фактически уже пресс-релиз, текущий набор слухов про Valve тянет примерно на середину-высокий диапазон 80+: сильная утечка, а не чья-то мечта на форуме.
В центре внимания — новый виток для PCVR. Инсайдеры уверяют, что преемник Index внутри Valve носит кодовое имя Deckard, а на рынок может выйти как Steam Frame. В отличие от прошлой волны VR, когда кабель от мощного системника был почти обязательным атрибутом, Steam Frame описывают как более гибкое решение по принципу «принеси своё железо». По слухам, в устройстве используется чип Snapdragon 8 Gen 3 для локальной обработки, а картинка выводится на дисплеи с разрешением 2160×2160 на глаз и частотой до 120 Гц. Плюс внутри-аут SLAM-треккинг и встроенный трекинг глаз — классический набор для современного VR высокого уровня.
Такая конфигурация открывает сразу несколько сценариев использования. В лёгком автономном режиме шлем может запускать простые игры, стриминговые сервисы или базовые VR-приложения. Но настоящий интерес вызывают сценарии, где Steam Frame подключается по Wi-Fi к компактному x86-ПК или игровой машине с мощной видеокартой и превращается в высококлассный шлем для полноценных ПК-игр. На этом фоне особенно живо обсуждается идея «перезапуска» PCVR: не как нишевого рынка под пару десятков эксклюзивов, а как способ заново открыть собственную библиотеку Steam.
В фанатских обсуждениях все чаще всплывает концепция официального 2D-в-VR «обёртчика», который позволил бы конвертировать обычные плоские игры в условно стереоскопический режим — похожие фанатские проекты уже делали с классическими консолями. Представьте, что вы надеваете шлем, запускаете старый любимый шутер или RPG, а Steam аккуратно поднимает картинку до псевдо-3D и разворачивает её на огромном экране или в виртуальном кинотеатре. В сочетании с качественным стримингом с вашего ПК это превращает Steam Frame не просто в гаджет, а в новую точку входа в огромную библиотеку Steam.
Второй важный элемент пазла — новое поколение Steam Controller. Оригинальный контроллер так и остался устройством «на любителя», но многие до сих пор вспоминают его с теплом за гибкость настроек. В утечках говорится о том, что свежая версия получит продвинутые сенсоры приближения пальцев в стиле capsense: контроллер будет понимать не только нажатие, но и то, на каком расстоянии пальцы находятся от триггеров и рукояток. В связке с современными виброоткликом и улучшенной эргономикой это даёт разработчикам гораздо больше возможностей в плане жестов, захвата и контекстных действий — особенно в VR и гибридных «диванных» сетапах, где клавиатуры рядом нет.
Часть самых смелых слухов рисует ещё более амбициозную картину. По этой версии, Valve готовит не просто шлем и геймпад, а фронтенд для более широкой платформенной стратегии. В сообществе обсуждают идею лёгкой гибридной системы, где комфорт консолей сочетается с гибкостью ПК. Условные «консоли» на базе привычных x86-компонентов могли бы запускать облегчённую ОС со встроенной поддержкой DirectX и тесной интеграцией со Steam, а тот же интерфейс и функциональность устанавливались бы на ноутбуки, десктопы и портативные устройства. Купил игру один раз — играешь на «коробке» под ТВ, на ручной консоли и на основном ПК, а система сама подбирает оптимальные настройки под конкретное железо.
Если подобный подход реализуют до конца, традиционная модель «три закрытые экосистемы от трёх платформодержателей» начнёт трещать по швам. Вместо жёстко изолированных PlayStation, Xbox и Nintendo индустрия может сдвинуться к набору совместимых устройств, где главные отличия — в форме, цене и производительности. В такой картине мира ставка делается на открытость и совместимость библиотек, а не на эксклюзивность и жёсткий DRM. Неудивительно, что часть энтузиастов уже мечтает о будущем, где купленную в Steam игру можно полноценно запускать почти на любом девайсе с нормальным процессором и видеочипом.
Но как только слухи вокруг Valve достигают критической массы, в воздухе тут же появляется знакомое имя — Half-Life. С момента выхода Half-Life 2 прошло уже больше двадцати лет, и хотя Half-Life: Alyx в 2020 году показала, что серия прекрасно чувствует себя в VR, многие фанаты по-прежнему ждут «нормальный» сиквел без обязательного шлема. Несколько известных инсайдеров намекали, что новый проект по вселенной Half-Life способен конкурировать по уровню хайпа даже с гигантами вроде GTA VI — по крайней мере в глазах хардкорной ПК-аудитории.
Это не значит, что нас обязательно ждёт именно Half-Life 3 в классическом понимании. Valve уже не раз показывала, что ей интереснее экспериментировать с формой: условный новый Half-Life мог бы оказаться как сюжетным одиночным приключением, так и чем-то более гибридным, где одиночная кампания сочетается с сервисной моделью, кооперативом или VR-функциями. Главное — сама вероятность возвращения этой франшизы до сих пор способна перетянуть внимание медиа и игроков даже от громких конкурентов.
Остаётся, конечно, и фактор знаменитого «Valve time». В шутку говорят, что у Valve своё понимание слов «скоро» и «скоро анонсируем», и реальный календарь там может растягиваться от месяцев до лет. Поэтому даже самые оптимистичные комментаторы добавляют к нынешним слухам оговорки: спецификации звучат правдоподобно, источники более надёжные, чем обычно, а 2025-й выглядит логичным окном для новой волны устройств. Но пока компания сама не выйдет к микрофону, всё это остаётся аккуратно оформленными ожиданиями.
Тем не менее общий рисунок выглядит слишком цельным, чтобы его игнорировать. Возможный Steam Frame, способный работать и как автономное устройство, и как премиальный шлем для PCVR, «умный» контроллер нового поколения и потенциальный курс на более открытую, кросс-девайсную экосистему — уже достаточный набор, чтобы встряхнуть рынок. А если где-то рядом маячит ещё и новый Half-Life, неудивительно, что часть игроков сидит с открытыми вкладками новостей и обновляет ленты каждые несколько минут.
Будет ли следующий анонс от Valve соответствовать самым диким ожиданиям или окажется более сдержанным — вопрос открытый. Но именно он покажет, во что компания верит сегодня: в будущее гибких устройств и общих библиотек между ПК, портативами и VR, либо в осторожные шаги вокруг одного флагманского гаджета за раз. В ближайшее время мы, кажется, наконец увидим, насколько нынешние слухи были близки к реальности — и насколько снова придётся шутить про «скоро» по-валвовски.