В игровом сообществе все громче обсуждают слух, который может перевернуть всю индустрию: Microsoft якобы готовится отказаться от собственного консольного бизнеса и сделать Xbox полностью программной платформой. После недавнего повышения цены на Xbox Game Pass сразу на 50%, теперь ходят разговоры, что компания собирается сделать еще более радикальный шаг — возможно, уйти с рынка железа навсегда.
Информацию распространил известный инсайдер SneakersSO, ранее уже предсказавший планы Microsoft по выпуску игр Xbox на других консолях. На форуме NeoGAF он заявил, что планы по производству следующего поколения Xbox, которые ранее были «крайне конкретными», теперь «висят в воздухе». И это вызывает недоумение: по первоначальному графику производство должно было стартовать в 2026 году, а релиз консоли — примерно в 2027-м. Теперь же, по словам источника, Microsoft всерьез сомневается, стоит ли вообще выпускать новое устройство.
Если верить слухам, стратегия корпорации смещается в сторону софтверной экосистемы. В центре внимания — прибыльные бренды вроде Call of Duty, World of Warcraft, Minecraft, Candy Crush и Forza Horizon. Xbox, как предполагается, перестанет быть «коробкой под телевизором», а станет облачной платформой, доступной на любых устройствах. Подписка Game Pass должна эволюционировать в единый пропуск к облачному сервису xCloud, где пользователи смогут запускать игры с телефона, ПК или даже PlayStation. По сути, Microsoft может повторить путь SEGA, окончательно покинув консольный рынок и сосредоточившись на выпуске игр и сервисов.
С деловой точки зрения это выглядит логично. Продажи Xbox Series X|S падают, а конкурировать с PlayStation 5 и Nintendo Switch становится все сложнее. Отказ от производства консолей избавит Microsoft от гигантских расходов на исследования, логистику и маркетинг, позволив сосредоточиться на прибыли от Game Pass и популярных IP. Но с эмоциональной стороны такой шаг стал бы ударом для фанатов, которые ждут обещанную «самую мощную консоль в истории Xbox» и ценят совместимость поколений — ведь это целая библиотека игр, собранная за более чем двадцать лет.
К тому же, всего несколько месяцев назад Microsoft заключила многолетнее соглашение с AMD на совместную разработку новых устройств — консолей, портативных систем и облачных решений. Отказ от консолей может потребовать пересмотра этого контракта, что вряд ли пройдет без последствий. Однако, по мнению аналитиков, переход на модель, основанную на подписках и облаке, — это естественный этап развития индустрии, где устройства отходят на второй план, а доступ и удобство становятся главным.
Хотя официального подтверждения нет, слова журналиста Томa Уоррена из The Verge придают слухам веса. В подкасте Xbox Era он отметил, что SneakersSO действительно обладает достоверной внутренней информацией: «Он знает многое из того, что происходит в Microsoft, и я не думаю, что он плохой источник». Это вызвало бурное обсуждение среди фанатов — кто-то считает, что компания просто готовит новый формат Xbox, а кто-то видит в этом конец целой эпохи.
Если Microsoft действительно покинет рынок консолей, это станет историческим моментом. Xbox, начавший свой путь в 2001 году и ставший символом игровой мощи, может полностью уйти в облако. И тогда слово «консоль» потеряет привычный смысл.