Глава Gearbox Рэнди Питчфорд снова решил бросить громкое заявление, и на этот раз это связано с запуском Borderlands 4. По его словам, никакое количество игроков не сможет обрушить серверы игры в ближайшие выходные. Более того, он превратил это в настоящий вызов: подключайтесь, играйте вместе и попытайтесь довести систему до предела. Питчфорд настолько уверен в технической базе, что публично гарантирует — Borderlands 4 не повторит судьбу множества громких релизов, где серверы падали в первые часы после старта.
Игра вышла на этой неделе и сразу показала рекорд: на Steam в пиковый момент одновременно играли более 252 тысяч человек. Для сравнения: Borderlands 2 в своё время собрала 124 тысячи, Borderlands 3 — около 94 тысяч, а Borderlands: The Pre-Sequel остановилась на 68 тысячах. Даже переиздание Borderlands: Game of the Year Edition показало лишь 23 тысячи. Таким образом, четвёртая часть обогнала все предыдущие рекорды серии буквально за считанные дни.
«Мы ОЧЕНЬ уверены в нашей инфраструктуре, — написал Питчфорд в X. — Запуск уже бьёт все рекорды, но главный тест впереди. В выходные нагрузка будет максимальной. И знаете что? Наша онлайн-команда — лучшие».
Чтобы подстегнуть интерес, Gearbox запустила акцию: с 12 по 14 сентября все, кто зайдёт в игру, получат Break Free Pack. В набор входят уникальный скин Охотника за Хранилищем для всех четырёх героев (Векс, Рафа, Амон и Харлоу), а также легендарный щит Ripper, который подстраивается под уровень персонажа. По словам Питчфорда, этот подарок нужен, чтобы замотивировать максимальное число игроков одновременно выйти в сеть и проверить систему в боевых условиях. Более того, он пообещал, что если нагрузка всё же «сломает» серверы, компания придумает бонусы для всех участников.
Такой подход необычен для индустрии. Обычно издатели стараются замалчивать проблемы на старте, а не подталкивать игроков к стресс-тесту. Питчфорд же выставил это на всеобщее обозрение: либо Gearbox получит громкий успех, либо обратит возможный провал в историю о «выигрыше для всех». Это рискованно, но умело: победа укрепит репутацию, поражение можно будет подать как важный урок с компенсацией для фанатов.
Однако запуск не обошёлся без проблем. Borderlands 4 получила на Steam рейтинг «смешанный» — и дело вовсе не в серверах. Игроки жалуются на низкую производительность, просадки кадров, вылеты и долгую компиляцию шейдеров даже на топовых ПК. Некоторые пользователи иронизируют, что серверы, конечно, не упадут, ведь половина аудитории просто не может запустить игру. В ответ Gearbox выпустила гайд по настройке графики для карт Nvidia и даже рекомендовала подождать около 15 минут после смены настроек, пока система перекомпилирует шейдеры. Такой совет прозвучал как просьба к терпению, что вызвало новую волну обсуждений.
Фанатское сообщество, как всегда, разделилось. Часть игроков радуется возвращению к истокам: драйвовый шутер с тоннами лута и фирменным юмором — это именно то, чего ждали поклонники. Другие же остаются настороженными, вспоминая неудачи Borderlands 3 или критику в адрес Gearbox за другие проекты, включая Homeworld 3. Скептики называют слова Питчфорда неустанным маркетингом и сравнивают его с назойливым продавцом подержанных машин.
И всё же многие отмечают, что Borderlands 4 ощущается как более зрелая и выверенная часть. Уровень нарратива стал крепче, система добычи улучшилась, а карты стали куда просторнее. Один из игроков даже сравнил её с Civilization 7 от Firaxis, заявив, что Gearbox удалось создать игру, которую фанаты действительно хотели, в отличие от конкурентов.
Теперь главный вопрос: выдержит ли проект ажиотаж. Если серверы справятся с нагрузкой, это станет приятным исключением в индустрии, где громкие релизы почти всегда сопровождаются падениями онлайн-систем. Если же они рухнут, Питчфорд хотя бы заранее пообещал превратить это в «вин-вин»: игрокам дадут бонусы, а команде достанется опыт.
Так или иначе, Borderlands 4 удалось оказаться в центре внимания. Игра одновременно бьёт рекорды, вызывает споры о стабильности и демонстрирует редкий случай, когда глава студии сам зовёт игроков проверить его слова на прочность. И это, возможно, лучший пиар для серии за последние годы.