В то время как Intel громко продвигает свои флагманские Core Ultra, в тени созревает куда более приземлённый, но массовый проект — семейство Wildcat Lake и его последующее обновление Wildcat Lake Refresh. Это не процессоры для энтузиастов с жидким азотом, а чипы, которые окажутся в дешёвых ноутбуках, хромбуках, мини-ПК и офисных моноблоках. При этом Intel впервые приносит в самый бюджетный сегмент то, что ещё недавно считалось прерогативой топовых платформ: чиплетную компоновку, Xe-графику и выделенный блок ИИ.
По дорожной карте Wildcat Lake приходит на смену Alder Lake-N и будет соседствовать с Twin Lake, занимая нишу 9–15-ваттных систем. Выход первой волны ожидается в первой половине 2026 года и примерно совпадёт по времени с линейкой Panther Lake Core Ultra Series 3, но форм-фактор у «дикого кота» скромнее: компактный и более дешёвый BGA 1516 против крупного BGA 2540 у Panther Lake-H. Для производителей ноутбуков это означает возможность сделать тонкое бюджетное устройство без раздувания себестоимости и системы охлаждения.
Базовые конфигурации Wildcat Lake получают гибридную схему из производительных ядер Cougar Cove и энергоэффективных Darkmont. Стартовый вариант для семейства Core Series 3 — это 2+0+4: два P-core и четыре низкопотребляющих LP-E-ядра. Такой набор явно нацелен на офисные задачи, браузер с десятком вкладок и дистанционное обучение, а не на новые AAA-хиты. При этом инсайдеры уже сообщают, что Intel параллельно готовит Wildcat Lake Refresh с выходом в первой половине 2027 года: там появится более интересная конфигурация 4+0+4, где число производительных ядер удвоено.
Удвоение P-core может стать важным моментом для долговечности таких машин. Windows 11, браузеры и мессенджеры год от года «толстеют», и ноутбук, который сегодня справляется еле-еле, через пару лет превращается в тормоз. Четыре Cougar Cove вкупе с четырьмя Darkmont дают шанс бюджетным системам комфортно пережить несколько волн обновлений ОС и приложений, не превращаясь в вечный экран ожидания. Да, это всё ещё не уровень серьёзных мобильных рабочих станций, но для массовых сценариев вроде офисных пакетов, видеозвонков, потокового видео и лёгкого монтажа коротких роликов такой запас выглядит весьма разумно.
Архитектурно Wildcat Lake очень близок к Panther Lake: те же Cougar Cove в роли «больших» ядер, те же Darkmont в качестве энергоэффективных, плюс встроенная графика поколения Xe3. В первом поколении ожидается всего два Xe3-блока с поддержкой XMX и RT-юнитов, однако полноценный рейтрейсинг в дешёвом сегменте вряд ли станет приоритетом. Гораздо логичнее использовать эту графику для ускорения повседневных задач: аппаратное декодирование видео, масштабирование, облачные игры и лёгкие сетевые проекты уровня онлайн-шутеров и MOBA. Для Refresh-версии не исключён и вариант с увеличенным числом Xe3-ядер, если партнёрам понадобится более заметный задел по графике.
Несмотря на статус младших чипов, платформа выглядит по-современному. Wildcat Lake поддерживает память LPDDR5X и DDR5, получает Thunderbolt 4 для подключения быстрых внешних накопителей и док-станций и оснащается собственным NPU для задач ИИ. В сумме Intel говорит о до 40 TOPS вычислительной мощности: примерно 4 TOPS приходится на CPU, 18 — на GPU и ещё 18 — на NPU. Речь не о том, чтобы обучать огромные модели, а о повседневных функциях — локальные ассистенты, шумоподавление и улучшение картинки в видеозвонках, генерация субтитров в реальном времени, работа офисных «умных» функций без постоянного обращения к облаку.
Отдельная интрига — переход на чиплетную схему даже в 9–15-ваттном диапазоне. Много лет именно Intel высмеивали за чужую «склейку», а теперь компания сама отказывается от монолитных кристаллов там, где раньше экономили буквально на всём. Причина проста: мелкие чиплеты легче производить, выше выход годных, проще масштабировать линейку по числу ядер и уровню графики. Но у подхода есть и обратная сторона — очень высокие требования к внутренней шине и задержкам. Если связка между ядрами, графикой и NPU окажется медленной, то даже красивая диаграмма с P-core, LP-E-ядрами, Xe3 и NPU на практике превратится в ощущение «всё как-то вяло», и интернет быстро наполнится мемами про «склеенный» Wildcat Lake.
На фоне предыдущих поколений разница всё же заметна. Alder Lake-N и Twin Lake опирались на ядра Gracemont и простую графику Intel UHD, что было нормально для своего времени, но сегодня уже выглядит классическим бюджетом. Переезд на Darkmont и Xe3 — это шаг вперёд и по энергоэффективности, и по мультимедийным возможностям, даже если абсолютные цифры по ядрам остаются скромными. Таблицы спецификаций показывают, что все эти платформы укладываются в один и тот же коридор TDP 9–15 Вт, но у Wildcat Lake и особенно у Refresh потенциал по производительности и функционалу явно выше при тех же тепловых рамках и близком уровне энергопотребления.
Понятно, что энтузиастов такая линейка вряд ли вдохновит. В комментариях уже шутят, что Intel едва анонсировала Wildcat Lake, а уже думает, как «переобуться» с Refresh; называют новинку ещё одним DOA и советуют смотреть на рейтинги бестселлеров Amazon и Newegg, где давно правят другие CPU. В ход идут мемы про процессор для холодильников и сравнения с современными смартфонами, которые в синтетике порой действительно выглядят быстрее хромбуков. Но массовый рынок живёт по другим законам: именно такие незаметные чипы оказываются в школьных ноутбуках, кассах, офисах и маленьких «коробочках» за мониторами и телевизорами.
В итоге Wildcat Lake и его обновление не выглядят революцией, но хорошо показывают направление, в котором движется x86-рынок. Чиплетная компоновка, гибридные конфигурации, встроенный ИИ и современная периферия становятся нормой даже там, где пользователю кажется, что «это всего лишь дешёвый ноутбук для учёбы». Успех или провал серии решат не только архитектура и количество ядер, но и цена, дизайн конкретных устройств, выбор накопителей и экрана. Если Intel и её партнёры сумеют удержать баланс, то через пару лет огромная часть бюджетных ПК будет тихо работать именно на этих скромных, но весьма продвинутых «дикарях» Wildcat Lake.