Меньше чем за сутки до релиза у Santa Ragione буквально выбили почву из-под ног. Их новый хоррор Horses, и без того оказавшийся в центре скандала из-за блокировки в Steam, внезапно получил ещё один удар: Epic Games Store отказался выпускать игру на своей площадке примерно за 24 часа до запланированного выхода. Так независимый проект лишился сразу двух крупнейших PC-витрин, а индустрия получила очередной громкий кейс о том, как крупные платформы обращаются с «тяжёлым» взрослым контентом и спорными темами.
Изначально Horses должен был выйти 2 декабря 2025 года одновременно в нескольких магазинах: GOG, Humble, Itch.io и Epic Games Store. Для небольшой итальянской студии это выглядело как обычный, но важный шаг вперёд: ещё одна экспериментальная хоррор-история с акцентом на атмосферу, социальные темы и нестандартный нарратив. Santa Ragione давно строит репутацию команды, которой интересно исследовать не только страх как развлечение, но и как способ говорить о травме, насилии и уязвимости человека. Однако вместо обсуждения художественных решений разработчики вынуждены объяснять, почему их игру вообще нельзя купить в двух самых заметных магазинах.
Первые проблемы пришли со стороны Valve. По словам разработчиков, Steam рассматривал раннюю, незавершённую сборку Horses и в итоге отклонил заявку. Причины описали максимально расплывчато: платформа сослалась на несоответствие внутренним правилам, но не указала, какие именно сцены или механики вызывают претензии. Не было ни конкретных цитат из регламента, ни списка эпизодов, которые следовало бы изменить. Для студии, которая старается действовать в рамках правил, такая туманность превращается в тупик: невозможно исправить то, что тебе даже не показывают.
История с Epic Games Store выглядит формально более прозрачной, но от этого не менее странной. Как рассказывает Santa Ragione на официальном сайте проекта, команда получила письмо от Epic, где чётко сказано: площадка «не может распространять Horses», потому что проверка нашла нарушения Руководства по контенту. В письме перечислены два пункта — политика «Неподобающего контента», касающаяся сексуальных сцен и возрастных ограничений, и политика «Оскорбительного и жестокого контента», куда входит, в том числе, издевательство над животными. Дополнительно Epic заявила, что при заполнении анкеты IARC по просмотренной версии игры она получила рейтинг Adults Only (AO), а проекты с таким рейтингом в магазине не допускаются, за редким исключением для продуктов с блокчейн- или NFT-функциональностью.
На бумаге это звучит логично: есть правила, есть нарушение, игра не проходит. Проблема в том, что Santa Ragione категорически не согласна с тем, как Epic описывает содержание Horses. В отдельном заявлении студия подчёркивает, что в игре нет ни частых, ни откровенных сцен сексуального характера. Вся нагота полностью скрыта плотной пикселизацией, нигде не показываются гениталии или реалистичные половые акты, а анимации стилизованы и намеренно далеки от натурализма. В трёхчасовой кампании, по словам авторов, всего четыре коротких эпизода с сексуальным подтекстом, причём два из них происходят преимущественно за кадром и поданы так, чтобы вызывать дискомфорт, а не возбуждение.
Разработчики также отрицают обвинения в «продвижении» насилия или жестокого обращения с животными. По их словам, структура сюжета построена как жёсткая критика системного насилия, эксплуатации и безнаказанности. Horses, утверждает студия, не романтизирует жестокость и не превращает страдания в развлечение, а наоборот, показывает их как нечто болезненное и разрушительное. Это тот случай, когда игра пытается говорить о тяжёлых темах языком интерактивного искусства, а не продавать шок-контент ради хайпа. Но именно такая попытка, судя по всему, и попала под каток алгоритмов и внутренних трактовок правил.
Отдельной головоломкой стал вопрос рейтинга. Когда Santa Ragione самостоятельно проходила процедуру IARC на раннем этапе одобрения релиза, результат был предсказуемым для взрослого хоррора: PEGI 18 для Европы и Mature (M) для Северной Америки. Жёстко, но в рамках того, что крупные цифровые витрины годами продают под видом игр «для взрослых игроков». Никакого AO тогда не было и в помине. Возникает естественный вопрос: заполнялась ли анкета Epic по-другому, использовалась ли другая сборка или кто-то просто интерпретировал один и тот же контент гораздо строже?
Больше всего студию задело то, что до внезапного разворота Epic неоднократно одобряла Horses. По словам разработчиков, несколько билдов, включая финальную версию с достижениями, прошли проверку и получили зелёный свет за две с лишним недели до релиза. Маркетинговые материалы были готовы, дата объявлена, игроки добавляли игру в списки желаемого. И только после всех этих подтверждений пришло письмо об отказе. Santa Ragione пишет, что пыталась достучаться до своего менеджера в Epic, напоминая о уже пройденных проверках и предлагая обсудить любые спорные сцены. В ответ — тишина. Контакт просто перестал отвечать, а следом пришло сухое автоматическое уведомление, что апелляция отклонена.
Отсутствие диалога делает ситуацию особенно токсичной. Если бы Epic указала на конкретные моменты — отдельные кадры, фразы, сцены — разработчики могли бы подготовить специальную версию игры для этой площадки или хотя бы понять, с чем именно они не согласны. Сейчас же студия находится в информационном вакууме: она знает, что «что-то не так», но не понимает, что именно считается переходом границы. Для маленькой команды, которая сознательно выбирает сложные темы, такая неопределённость легко превращается в стимул к самоцензуре: в следующий раз проще вообще не поднимать чувствительные вопросы, чем рисковать потерять две крупнейшие площадки.
Финансовые последствия тоже очевидны. Потеря Steam уже означала, что Horses лишается главной витрины для PC-аудитории, где живут рекомендации, распродажи и миллионы случайных заходов. Отказ Epic Games Store добивает шансы игры на широкое узнавание: да, остаются GOG, Humble и Itch.io, которые любят независимые и экспериментальные проекты, но их аудитория несопоставима с охватом Steam и EGS. Для Santa Ragione это не просто удар по одному релизу — это риск того, что амбициозный проект, в который вложены годы работы, банально не окупится и поставит крест на будущих экспериментах студии.
На фоне этой истории особенно мрачно выглядит другой кейс, который всплывал вокруг Steam ранее в этом году. Тогда платформа пропустила игру, которая прямо эксплуатировала сексуальное насилие как элемент развлечения. Только после общественного давления и жалоб она начала исчезать из ряда регионов, а полностью проект убрали уже сами разработчики. То есть продукт с откровенно эксплуатационным содержанием каким-то образом прорвался через сито модерации, тогда как игра, пытающаяся осмыслить насилие и показать его разрушительность, даже не получает шанса на честный разговор с модераторами.
Именно в этом несоответствии и кроется главная проблема. Площадки любят говорить, что их правила созданы для защиты пользователей и недопущения вредного контента. На практике же эти правила часто выглядят как набор расплывчатых формулировок, которые можно интерпретировать как угодно — особенно если речь идёт о небольших студиях без громких издателей за спиной. В итоге самые громкие, сложные и неудобные истории о насилии, травме и власти оказываются вытолкнуты на периферию, а игроки видят только то, что хорошо вписывается в безрисковый, «безопасный» формат. Случай с Horses показывает, насколько сильно индустрия нуждается в прозрачных процедурах и честном диалоге: пока же мы видим, как ещё одна независимая игра превращается в жертву непрозрачных решений, а не в предмет обсуждения её идей и художественной ценности.