Если вы включили Dispatch и с первых минут поймали себя на мысли: «Почему эта демоница выглядит как вырванная из рекламы 90-х?», — у вас очень хорошая интуиция. Мэлевола, та самая «sexy demon lady», которая то флиртует, то угрожает, была задумана именно как осознанный микс ностальгии по рекламам 90-х, олдскульных тату-демониц и современной фитнес-культуры.
Арт-директор AdHoc Studio Дерек Стрэттон прямо называет главный источник вдохновения: легендарную рекламу Pepsi 1992 года с Синди Кроуфорд. В том ролике супермодель выходит из красного Lamborghini на заправке, в белой майке и джинсовых шортах, открывает банку Pepsi — и двое мальчишек просто перестают дышать. Этот тридцатисекундный клип стал концентратом ранних 90-х: глянцевой сексуальности, уверенности и культа «супермодели как богини». Стрэттон, по сути, спросил себя: что будет, если эту энергию взять и перенести в мир супергеройского офисного ситкома… да ещё и сделать её демоном?
Отсюда и узнаваемый силуэт Мэлеволы: длинные ноги, хищная уверенная походка, осанка человека, который слишком хорошо знает, какой эффект производит. Внешне это явное переосмысление кадра с Кроуфорд: тот же вайб «остановите планету, я сошла с подиума на заправку». Но AdHoc не ограничились аккуратной отсылкой. По словам Стрэттона, Мэлевола — это «Синди из той рекламы, смешанная с горячей демоницей с хот-рода»: такой героиней, которую легко представить на аэрографе старого маслкара или на флэш-листе в тату-салоне.
Фанаты подхватили эту идею и быстро окрестили Мэлеволу «американским стандартом тату-демон-бэйб» — западным ответом на японских девушек-они, которые захватили аниме и фанарт. В итоге она стоит ровно на границе между двумя визуальными культурами: чуть комиксная, чуть татуировочная, с очевидным вкусом к кэмпу и самоиронии. Рога, хвост, шпильки — всё подано так, чтобы быть одновременно смешным, сексуальным и слегка нелепым.
Но главное отличие от старых постеров с демоницами — тело. Вдохновение здесь пришло уже из совсем другой эпохи: Стрэттон называет референсом фитнес-инфлюенсерку LeanBeefPatty, известную своим мощным, невероятно рельефным телосложением. Поэтому Мэлевола явно не хрупкая тёмная фея, а именно что накачанный демон, который может швырнуть героя через стол переговоров. Один из фанатов шутливо описал её как смесь Карлах из Baldur’s Gate 3, LeanBeefPatty и Синди Кроуфорд — и это, пожалуй, лучшее короткое резюме её дизайна.
При этом Мэлевола — не просто ходячий референс на рекламу и фитнес. В самом Dispatch её характер выстроен вокруг хаоса и соблазна. Она разговаривает так, как разговаривал бы ваш самый токсичный, но почему-то обожаемый коллега: переходит границы, шутит на грани увольнения и регулярно лезет к протагонисту с намёками, от которых HR бы поседел. Неудивительно, что игроки массово возмущаются, что её нельзя романтизировать: «Это преступление, что при таком напоре флирта игра не даёт даже намёка на роман», — примерно так формулирует популярный комментарий.
И в этом тоже есть тонкий расчёт. Dispatch вообще построен на идее, что супергеройский офис — это не только спасение города, но и бесконечная головная боль из живых людей со своими желаниями, тараканами и странными границами. Студию AdHoc основали бывшие разработчики Telltale Games, и их новый проект — не мрачная драма о тяжёлых решениях, а остроумная рабочая комедия, где выборы игрока вечно балансируют между героизмом и офисным цирком. Вы руководите диспетчерской, решаете, какого героя отправить на очередной кризис, и параллельно пытаетесь не утонуть в интригах, дружбах, романах и мелкой мести между персонажами.
На этом фоне Мэлевола работает сразу на нескольких уровнях. С одной стороны, она олицетворяет искушение: и для героя, и для игрока, который «случайно» выбирает варианты диалога, ведущие к ещё более сумасшедшим сценам. С другой — это комментарий к нашей культуре: из рекламы газировки, старых тату и Instagram-фитнеса вырастает почти идеальный символ того, как поп-культура перерабатывает сама себя. Она вроде бы чистая фан-сервисная демоница, но за ней видны десятилетия визуальных штампов, от клипов 90-х до мемов в TikTok.
Отдельного внимания заслуживает актёрский состав, который оживляет этот бардак. В Dispatch собран удивительный коктейль из «большого» кино, геймдева и стриминга. Здесь есть Аарон Пол и Джеффри Райт, любимые поклонниками озвучки Лора Бэйли, Трэвис Уиллингэм, Мэттью Мерсер и Эрин Йветт, а компанию им составляют Jacksepticeye, Moistcr1tikal, Джоэл Хейвер, Лэнс Cantstopolis и Thot Squad. Мэлеволу озвучивает бывшая ведущая IGN Аланах Пирс — и это добавляет ещё один слой мета-юмора: критик и ведущая теперь буквально играет «секси-демон-леди» в игре, которую вполне могли бы обсуждать на тех же шоу.
Критики игру тоже оценили. IGN поставил Dispatch 9 из 10, назвав её остроумной рабочей комедией с умными диалогами, сильным сценарием и «обаятельно раздражающим» ансамблем персонажей. А индустрия закрепила этот успех номинацией на Best Debut Indie Game на The Game Awards. И в этом общем признании вклад Мэлеволы трудно недооценить: она тот самый персонаж, которого вспоминаешь в первую очередь, когда рассказываешь друзьям про игру.
В итоге Мэлевола — гораздо больше, чем просто «сексуальная демоница». Это точка пересечения нескольких эпох и культур: рекламы газировки из 1992-го, олдскульных хот-род-постеров, современных качков-волшебниц из Instagram и анимешных демониц. А ещё это отличный пример того, как инди-игра может взять старые образы, пропустить их через иронию и выдать персонажа, который одновременно смешной, притягательный и гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.