Планы Apple в сегменте планшетов звучат интригующе, но реальность такова, что первый складной iPad вряд ли появится раньше 2028 года. По мнению известного аналитика Мин-Чи Куо, компания намеренно оттягивает выпуск — и даже если релиз состоится, ажиотажа, сопоставимого с iPhone, ожидать не стоит. Причины задержки лежат в стагнации рынка планшетов, высокой себестоимости производства и сомнительной необходимости складного формата именно для iPad.
Сегодня Apple по-прежнему удерживает лидерство на глобальном рынке планшетов. Однако в отличие от смартфонов, которые меняют каждые год-два, iPad обновляют значительно реже. Для большинства пользователей это вспомогательное устройство, а не ежедневный инструмент. К тому же цена на топовые версии iPad уже и так немалая, а значит аудитория для еще более дорогой складной модели будет крайне ограниченной.
Главная сложность кроется в использовании ультратонкого стекла (Ultra-Thin Glass, UTG), без которого невозможно реализовать гибкий экран. Apple, по слухам, сотрудничает с GIS и Corning в разработке этой технологии, но производство очень проблемное. UTG легко покрывается микротрещинами, а процесс включает резку, обработку краев, тщательную проверку, упаковку и перевозку. Все эти этапы заметно увеличивают цену. По подсчетам, обработка UTG обходится в 2–4 раза дороже, чем стандартное стекло для смартфонов.
Для складного iPad потребуется еще больше материала, ведь экран у него крупнее, чем у смартфона. Это дополнительно увеличит себестоимость и поставит под сомнение коммерческую целесообразность проекта. По прогнозу Куо, в 2028 году Apple сможет отгрузить всего 500 тысяч — 1 миллион устройств. Для сравнения, потенциальные продажи складного iPhone, который может выйти уже в следующем году, оцениваются в 8–10 миллионов единиц — цифры несопоставимые.
Не стоит забывать и о восприятии пользователями. Складной iPhone выглядит как естественный шаг в развитии, сочетая новизну с удобством. Но складной iPad может восприниматься как нишевой эксперимент, да еще и по цене, выше привычной для покупателей iPad Pro. Массового интереса ждать вряд ли приходится.
У Apple впереди несколько лет, чтобы оптимизировать процессы и удешевить UTG. Но если экономика проекта останется такой же невыгодной, а спрос низким, компания может вовсе отказаться от идеи. Пока же внимание сосредоточено на складном iPhone, который явно принесет больше прибыли и перспектив.