Apple и другие крупные технологические компании чудом избежали потенциального кризиса, вызванного новым шагом Китая, который грозил серьезно ударить по мировой цепочке поставок ключевых компонентов для чипов. Речь идёт о решении Пекина ужесточить контроль за экспортом редкоземельных материалов — тех самых, без которых невозможны современные смартфоны, электромобили и даже военная техника. Однако, по крайней мере сейчас, генеральный директор Apple Тим Кук может немного выдохнуть.
Опасения по поводу возможной агрессии Китая против Тайваня уже давно висят над всей мировой технологической индустрией. Ведь именно Тайвань является домом для TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) — компании, производящей самые передовые микрочипы в мире. Потенциальный конфликт мог бы отрезать Apple от доступа к жизненно важным процессорам для iPhone, iPad и Mac. Недавние спутниковые снимки, показавшие, что Китай построил макет Тайбэя с копией президентского дворца Тайваня, лишь усилили тревогу. Президент Тайваня Лай Цин-дэ заявил, что ускорит строительство «воздушного щита» для защиты страны от возможных атак с воздуха.
На этом фоне заявление Китая о введении лицензирования на экспорт редкоземельных материалов вызвало настоящий шок в Кремниевой долине. Ведь Китай производит около 90% всех редкоземельных элементов на планете — металлов, необходимых для изготовления микросхем, магнитов, аккумуляторов и электроники высокой точности. Один из них, самарий, используется США для производства истребителей F-35 и ракетных систем. Если бы Пекин ограничил поставки, он получил бы колоссальное влияние не только на технологические компании, но и на военную промышленность.
По данным The New York Times, новые правила могли вынудить такие компании, как TSMC, Samsung и SK hynix, получать лицензии на экспорт продукции, что фактически поставило бы Пекин в центр мирового контроля над поставками микрочипов. В худшем случае Apple потеряла бы возможность производить свои процессоры у TSMC, а также у Samsung Foundry, если ограничения затронули бы и Южную Корею. Это стало бы настоящим кошмаром для всей индустрии, включая Nvidia, AMD и Qualcomm, зависящих от тех же фабрик.
Однако вскоре ситуация прояснилась. Министерство экономики Тайваня заявило, что ограничения Китая не касаются материалов, применяемых при производстве микрочипов. Под ударом оказались в основном металлы, используемые в производстве дронов и электромобилей. Это означает, что TSMC, Samsung и SK hynix могут продолжать работу в привычном режиме. Китай, в свою очередь, оправдал свои действия «озабоченностью использованием этих материалов в военных целях» в период «частых военных конфликтов». Новые правила вступят в силу 8 ноября, и аналитики уже отметили эту дату в календарях.
Тем не менее эксперты предупреждают, что это лишь передышка. Джимми Гудрич, старший научный сотрудник Калифорнийского института глобальных конфликтов и сотрудничества, отметил: «Китай играет в жёсткую игру». По его словам, стратегия Пекина может со временем привести к почти полному контролю над мировой цепочкой поставок для ИИ и современной электроники. Если Китай решит распространить ограничения на материалы, необходимые для производства микросхем, последствия будут катастрофическими.
Хотя TSMC старается диверсифицировать поставщиков, большинство из них всё ещё зависит от китайских рудников. В случае ужесточения политики Пекина мировое производство чипов может остановиться всего за несколько недель. США и другие страны уже начали активные поиски альтернатив: Министерство обороны США выделило сотни миллионов долларов на разработку месторождений в Неваде и Техасе, чтобы создать независимую от Китая цепочку поставок. Аналогичные проекты развиваются в Австралии и Канаде, но эксперты предупреждают — на это уйдут годы.
Для Apple всё происходящее стало тревожным напоминанием: зависимость от глобальной сети поставщиков — ахиллесова пята компании. Сегодня микрочипы для iPhone разрабатываются в Калифорнии, но их судьба по-прежнему решается в Пекине. Этот эпизод показывает, что экономическая взаимозависимость больше не гарантирует стабильности. В мире, где ресурсы становятся инструментом политики, технологическое «размежевание» кажется неизбежным. Apple удалось избежать кризиса сейчас, но следующего удара может не выдержать никто.