Apple редко делает продукты без долгосрочного плана, но именно iPhone Air многих поставил в тупик. Смартфон получился невероятно тонким и лёгким, с той самой фирменной аккуратной эстетикой Apple, но при этом явно не стал хитом продаж. На фоне более универсальных iPhone Pro и более выносливых Plus многие покупатели просто проходят мимо Air. Всё это подталкивает к другой версии: возможно, iPhone Air изначально задумывался не как массовый бестселлер, а как тихий тренировочный полигон перед дебютом первого складного iPhone.
Если смотреть только на характеристики, Air выглядит как эксперимент на грани: ради минимальной толщины компания пожертвовала частью ёмкости батареи, упростила некоторые элементы камеры и сделала ряд компромиссов, которые фанаты сухих цифр на спецификациях встретили без восторга. Это смартфон для тех, кому важнее ощущение невесомости и элегантности в руке, чем максимальная автономность и универсальность. В роли прямой замены линейки Plus он кажется странным шагом. Но если воспринимать его как ступеньку на пути к складному iPhone, логика Apple становится гораздо понятнее.
Известный инсайдер Марк Гурман в своей рассылке Power On описывает iPhone Air именно как технологическое упражнение. По его данным, в Apple прекрасно понимали, что первый Air не выстрелит по продажам сильнее, чем уходящие Plus. Куда важнее была другая задача: запустить модель примерно за год до складного iPhone, чтобы за это время подготовить не только пользователей, но и всю большую машину, которая стоит за процессом производства смартфонов.
Именно поэтому в этой истории ключевую роль играет не маркетинг, а цепочка поставок. Современный флагманский смартфон — это десятки поставщиков, каждый из которых должен вовремя освоить новые материалы, новые формфакторы и новые требования по качеству. iPhone Air вынуждает партнёров Apple работать с более тонкими платами, более плотными компоновками, новыми пакетами аккумуляторов, суперкомпактными модулями камер и обновлёнными системами охлаждения в очень тесном корпусе. Всё это — ровно те навыки, которые критично понадобятся, когда в дело вступит складной iPhone.
По утечкам можно судить, что значительная часть того, что Apple отрабатывает на Air, уйдёт затем в основу складного устройства. Речь идёт и о сплавах корпуса, и о типах стекла, и о батарейных технологиях, рассчитанных на ультратонкие корпуса, и о крайних мерах по миниатюризации почти каждого компонента. Когда партнёры уже научились выпускать условные детали для Air в больших объёмах, перенастроить те же линии под чуть изменённый, но близкий по идеологии складной iPhone будет проще и быстрее, чем запускать всё с нуля.
У складного формата есть свои беспощадные ограничения. В разложенном состоянии устройство должно быть достаточно тонким, чтобы напоминать обычный крупный смартфон или небольшой планшет, а не тяжёлую металлическую плитку. В сложенном виде толщина удваивается, и если каждая половинка не будет максимально тонкой, такой гаджет просто перестанет быть карманным. Добавьте сюда место для сложного шарнира, дополнительного слоя дисплея и защитных элементов, и станет очевидно, почему инженеры буквально борются за каждый миллиметр. Все уроки, полученные на iPhone Air, здесь превращаются из красивой инженерии в вопрос выживания продукта.
На этом фоне особенно интересно звучит слух о возможном отказе от Face ID в складном iPhone. Система трёхмерного сканирования лица занимает заметный объём по высоте и плохо вписывается в крошечные рамки или узкий внешний экран. Встраивать её в отверстия или вырезы на гибком экране тоже крайне сложно. Поэтому всё чаще обсуждается вариант возвращения Touch ID — будь то в кнопке питания или под дисплеем. Сам по себе отпечаток пальца сегодня уже не выглядит шагом назад: современные сканеры быстрые, точные и работают в сценариях, где Face ID иногда неудобен, например, когда устройство частично сложено или лежит на столе.
Пока Apple выверяет каждую деталь будущего складного устройства, конкуренты не сидят сложа руки. Линейка Samsung Galaxy Z Fold уже несколько поколений подряд задаёт планку в мире складных флагманов, а актуальный Galaxy Z Fold 7 серьёзно подтянулся по надёжности, ресурсу шарнира и удобству многозадачности. На горизонте маячит и Galaxy Z Fold 8, а вместе с ним решения от китайских брендов, которые активно экспериментируют с формфакторами и ценами. Когда Apple наконец выйдет на этот рынок, она попадёт не в пустую нишу, а в зрелую категорию с уже сформированными ожиданиями по качеству экрана, crease, автономности и цене.
При этом утечки намекают, что складной iPhone может уступать Galaxy Z Fold по сухим характеристикам, если компания вновь сделает ставку на тонкость и эстетику, а не на максимальные цифры в таблице спецификаций. Большой вопрос — стоимость. Совершенно новый форм-фактор, напичканный дорогими компонентами, почти наверняка окажется на верхней планке цен. В таком случае первый складной iPhone станет, скорее, имиджевым устройством для энтузиастов и лояльных фанатов экосистемы, готовых мириться с ограничениями первой версии ради нового опыта.
С другой стороны, именно в таком сценарии Apple традиционно сильна. Компания редко бывает первой, но часто становится той, кто переопределяет правила игры. Так было со смартфонами, планшетами и умными часами. Вместо гонки за максимальными числами в характеристиках Apple обычно упирает на цельный опыт: удобную оболочку, продуманную экосистему, качественные приложения и ощущение законченного продукта. Для складного iPhone это может означать идеальную интеграцию с Mac и iPad, продуманный интерфейс многозадачности, новые сценарии работы и развлечений на большом гибком экране и аккуратную работу с теми самыми компромиссами по толщине и батарее.
Если смотреть на картину в целом, iPhone Air перестаёт быть странным промежуточным устройством. Он превращается в важную тренировочную фазу: модель, на которой Apple оттачивает экстремальную тонкость, приучает инженеров и поставщиков к новым допускам и проверяет, как массовый пользователь реагирует на смартфон, где дизайн и лёгкость поставлены выше привычного набора функций. В этом смысле фраза о том, что один продукт идёт пешком, чтобы следующий мог бежать, подходит идеально. Вопрос лишь в том, сможет ли будущий складной iPhone действительно сорваться в спринт и не споткнуться о ту самую красную дорожку, по которой его уже давно ждут поклонники бренда и конкуренты.