SpaceX заключила колоссальную сделку с EchoStar на сумму $17 млрд, которая может радикально изменить рынок спутниковой связи. Согласно условиям соглашения, компания Илона Маска выплатит $8,5 млрд наличными, а остальное — собственными акциями, получив полный контроль над мобильными спутниковыми сервисами (MSS) и важным S-диапазоном. Для SpaceX это не просто инвестиция, а стратегический ход: компания убирает с пути одного из главных соперников и получает право распоряжаться ценнейшим спектром частот.
Ранее именно EchoStar мешала SpaceX активно развивать проект прямой спутниковой связи с мобильными телефонами. Конфликт между компаниями усилился, когда Федеральная комиссия по связи (FCC) начала проверку EchoStar после жалоб SpaceX о том, что конкурент фактически не использует выделенный диапазон 2 ГГц. Теперь, благодаря сделке, у SpaceX развязаны руки — и на регуляторном поле, и в технической гонке.
Ключевая цель SpaceX — развитие Starlink. Уже сегодня это одна из крупнейших спутниковых интернет-сетей, созданная с помощью ракеты Falcon 9. В сотрудничестве с T-Mobile компания начала предоставлять услуги прямой связи «спутник-телефон» и обещает убрать мёртвые зоны покрытия, где традиционные вышки бессильны. Покупка спектра у EchoStar делает эту амбициозную задачу гораздо реальнее.
Особая интрига — в новых спутниках Starlink. В официальном блоге SpaceX заявила, что их пропускная способность будет в 20 раз выше по сравнению с прежними аппаратами, а общая мощность сети — в 100 раз больше, чем у первой генерации. Добиться этого удастся за счёт собственной микроэлектроники и фазированных антенн. По сути, это означает, что пользователи смогут рассчитывать на связь уровня LTE и даже 5G напрямую со спутника.
Важная роль в планах отведена ракете Starship. Недавний испытательный полёт показал, что система способна выводить на орбиту тестовые аппараты Starlink. Если Starship будет успешно введён в эксплуатацию, это позволит запускать больше и дешевле, а также ускорить обновление орбитальной группировки в масштабах, недосягаемых для конкурентов.
Для EchoStar сделка стала спасением. Финансовое положение компании вызывало тревогу, особенно на фоне долговых обязательств. SpaceX согласилась выплатить $2 млрд процентов по долгам EchoStar, чем фактически спасла компанию от кризиса. Инвесторы отреагировали моментально: акции EchoStar выросли почти на 24% на премаркете, продолжив впечатляющий рост более чем на 190% за год, подкреплённый прошлым соглашением с AT&T на $23 млрд.
Президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл заявила, что цель компании — полное устранение «мёртвых зон» на Земле. В то же время многие эксперты отмечают, что рост числа спутников вызывает новые вопросы о космическом мусоре и безопасности орбит. Но несмотря на скепсис, приобретение EchoStar стало вехой: Starlink превращается не просто в инновационный проект, а в потенциальный фундамент глобальной связи нового поколения.