Китай сделал то, что ещё десять лет назад казалось невозможным: по числу роботов на работника страна уже обогнала Германию и вплотную приблизилась к Южной Корее, которая долгие годы считалась мировым лидером по роботизации. Эксперты называют это явление настоящей «роботизированной лихорадкой», подкреплённой государственными субсидиями, налоговыми льготами и курсом на полное переоснащение промышленности.
Ещё недавно главным преимуществом Китая для мировых производителей считалась дешёвая рабочая сила, особенно на конвейере и при выполнении однообразных задач. Но рост зарплат и демографический спад вынудили власти искать новое конкурентное преимущество. Вместо того чтобы мириться с удорожанием труда, Китай сделал ставку на автоматизацию. Сегодня заводы в стране ежегодно устанавливают около 280 тысяч промышленных роботов, причём больше половины из них выпускают местные компании. Этот факт имеет большое значение: национальные производители предлагают более доступные решения и идеально вписываются в стратегию «Сделано в Китае», направленную на снижение зависимости от импорта.
Примечательно, что это переворачивает привычную логику экономики. Обычно по мере развития страны расходы на рабочую силу растут. В случае Китая массовое внедрение роботов, наоборот, позволяет снижать издержки и повышать эффективность. Автомобилестроение, электроника и другие отрасли внедряют автоматизацию рекордными темпами. Причём дело не ограничивается роботами-манипуляторами: китайские компании активно инвестируют в создание гуманоидов. Например, Unitree уже представила доступные по цене модели, которые всё больше напоминают фантастику, но готовы работать на производстве.
Однако у этой истории есть и тёмная сторона. За последние десять лет занятость в ключевых промышленных секторах сократилась более чем на 26%, и хотя причина не только в роботах, именно автоматизация серьёзно сокращает потребность в людях. Работники, вытесненные машинами, оказываются перед неопределённым будущим. Критики предупреждают: ускоренная роботизация усиливает социальное неравенство и разрушает привычные профессии. Даже такие технологические лидеры, как глава NVIDIA Дженсен Хуанг, который называет роботов частью грядущей эры «физического ИИ», признают: каждая новая ступень эффективности означает потерю рабочих мест.
Роботизация в Китае отражает противоречия современной экономики. С одной стороны — это демонстрация инженерной мощи и пример того, как страна задаёт новые стандарты для всего мира. С другой — это тревожный сигнал о том, что рабочие места исчезают быстрее, чем появляются новые. Китай делает ставку на роботов, и за этой гонкой внимательно наблюдает весь мир.