Новая настольная Steam Machine от Valve, которую фанаты уже прозвали GabeCube, появилась в новостях как «почти консоль»: маленькая коробка под телевизор, SteamOS, библиотека Steam и максимум удобства для гостиной. На презентации всё выглядело как логичный шаг после Steam Deck: перенести ПК-игры в формат приставки. Но ещё до старта предзаказов вокруг устройства вырос один главный знак вопроса — цена. Valve официально дала понять, что субсидировать железо, как это много лет делают Sony и Microsoft, компания не собирается.
Для консольного рынка модель «дёшево продаём железо, отбиваемся на играх и подписках» — не просто традиция, а фундамент. PlayStation и Xbox десятилетиями выходили с минимальной маржой, а иногда и с реальным убытком на каждой коробке. Пользователь получал мощное устройство за относительно небольшие деньги, а платформа отыгрывалась комиссиями со всех цифровых продаж, сервисами, онлайн-подписками и аксессуарами. Когда Valve анонсировала свою «коробку под ТВ», многие автоматически решили, что компания сыграет по тем же правилам.
Логика казалась железной. Steam берёт свою известную 30-процентную комиссию с каждой копии игры, у Valve уже есть контроллеры, VR-гарнитуры и прочие аксессуары, а расширение Steam в гостиную открывает новый пласт аудитории. Казалось бы, почему бы не продавать саму Steam Machine почти в ноль, а зарабатывать на всём вокруг? Тем более после успеха Steam Deck уверенности в собственном железе у Valve явно прибавилось.
Однако разработчики довольно быстро охладили ожидания. Инженер по «железу» Язан Алдехайят сформулировал ценник как «очень конкурентный по сравнению со сборкой схожего ПК своими руками». Для людей, которые когда-либо сами собирали системник, это прозвучало не как обещание дешёвой консоли, а как аккуратное предупреждение: устройство будет стоить примерно столько же, сколько набор розничных комплектующих. А затем программист Пьер-Лу Гриффе прямо ответил на вопрос о субсидировании: Valve не планирует продавать Steam Machine себе в убыток ради захвата доли рынка.
Вместо агрессивного демпинга компания делает ставку на инженерные преимущества. Valve подчёркивает то, что сложно повторить дома: действительно компактный корпус, продуманную систему охлаждения и удивительно низкий уровень шума. Добавьте к этому интеграцию с ТВ через HDMI-CEC, аккуратно настроенный модуль беспроводной связи с четырьмя антеннами и стабильный Bluetooth, рассчитанный на одновременную работу сразу с четырьмя геймпадами. Всё это должно создавать ощущение не «самосборного кубика», а законченного бытового устройства уровня консоли.
Но за каждую подобную «фишку» кто-то в итоге платит, и без субсидий этим «кем-то» становится покупатель. На фоне подорожания памяти и комплектующих инсайдеры уже называют вилку в районе 800–900 долларов за базовую конфигурацию. Это автоматически выводит Steam Machine из одной ценовой категории с PlayStation 5 и переносит её в зону дорогих мини-ПК от Asus, Minisforum и похожих брендов. Когда в одном ряду оказываются приставка за 400–500 долларов и «почти ПК» за 800+, большинство геймеров даже не будут долго думать, что выбрать.
Реакция комьюнити на возможный ценник вышла жёсткой. В обсуждениях постоянно всплывает слово «DOA» — dead on arrival, «мертворождённый продукт». Многим кажется, что Valve наступает на те же грабли, что и с первой волной Steam Machines: слишком дорогое железо для слишком узкой аудитории. Люди прямо пишут, что в постковидной реальности у большинства просто нет свободных денег, чтобы импульсивно отдать под тысячу долларов за дополнительную коробку к уже существующему ПК или консоли.
Подливают масла в огонь и слухи о конфигурации. Ожидается графика на архитектуре RDNA3, но лишь с 8 ГБ видеопамяти и шестиядерный процессор — неплохо, но без вау-эффекта. На этом фоне цифры PlayStation 5 выглядят убедительнее: восемь ядер, гибко распределяемая память, которая при необходимости может отдать под графику больше 12 ГБ, и всё это при более низкой цене. Скептики резонно спрашивают, почему они должны платить больше за железо, которое по производительности лишь примерно рядом с тем, что уже стоит под их телевизором — а иногда и слабее.
С другой стороны, у Steam Machine есть своя ниша, о которой консольные сравнения вообще мало что говорят. Для части аудитории это не конкурент PS5, а готовый Linux-мини-ПК, сертифицированный под SteamOS и Proton. Люди, которые не хотят ковыряться в драйверах, BIOS и совместимости, но при этом ценят открытость Linux и библиотеку Steam, видят в GabeCube удобный «всё-в-одном»: тихий рабочий стол для креатива, кодинга и Blender днём и уютная «почти консоль» для игр вечером. И такой пользователь действительно готов смотреть не только на терафлопсы за доллар.
Спор подпитывается и прошлым Valve в железе. До появления Steam Deck почти все проекты компании в этой сфере проваливались или оставались нишевыми: первая волна Steam Machines запуталась в партнёрских моделях, контроллер быстро превратился в редкость, а стриминговые коробочки так и не стали массовыми. Deck, напротив, попал в идеальное окно: люди устали от слабого Switch и хотели полноценные ПК-игры на диване и в поездке, а цена казалась разумной на фоне видеокарт по цене подержанных машин. Неудивительно, что часть комьюнити боится: Valve воспринимает успех Deck как «карт-бланш» на любые железные эксперименты, хотя на деле это могла быть очень удачная случайность.
Критики уверены, что стратегически более разумным шагом был бы пакетный запуск второй версии Steam Deck вместе с настольной коробкой и док-станцией — целой линейкой связанного железа, где устройства дополняют друг друга. Вместо этого новая Steam Machine выглядит как отдельный эксперимент, у которого размыта целевая аудитория. Она одновременно пытается понравиться и консольщикам, и владельцам слабых ПК, и родителям, которые хотят просто купить ребёнку запечатанную коробку для Roblox, Minecraft и условного Counter-Strike. Пока Valve не объяснит, для кого именно сделан GabeCube, убедительный маркетинговый рассказ так и не появится.
При этом нельзя сказать, что у устройства совсем нет шансов. Рынок компактных мини-ПК с похожим сочетанием процессора и дискретной Radeon-графики уже сформировался вокруг цены в те же 800–900 долларов, и там покупатели как-то находятся. Если Valve удастся предложить в этих рамках более тихое, надёжное и хорошо поддерживаемое Linux-решение, Steam Machine может занять свою нишу — пусть и далёкую от массового статуса PlayStation или Xbox. Особенно это касается тех, кто никогда не был фанатом консолей и смотрит на GabeCube в первую очередь как на рабочую станцию, а не игрушку.
Но для большинства массовых игроков арифметика выглядит куда проще и жестче. Консольщикам предлагается заплатить больше за неочевидное повышение производительности и потерю эксклюзивов. ПК-аудитории — отказаться от гибкости апгрейда и выбора комплектующих ради закрытой конфигурации по цене приличного системника. Если финальный ценник Steam Machine действительно окажется ближе к девятистам долларам без даже одного геймпада в комплекте, устройство рискует повторить судьбу прошлых «ПК для гостиной»: удобство консоли по цене полноценного ПК редко превращается в коммерческий хит.
Главный вопрос, который остаётся без ответа, на самом деле совсем приземлённый: сколько человек готовы заплатить за тихую, компактную и «умную» коробку под SteamOS, когда на рынке есть и консоли, и обычные ПК? Судя по настроениям в опросах и комментариях, психологическая планка в районе 500 долларов для многих является жёстким потолком, а 600 уже воспринимается как компромисс с сомнительной выгодой. Valve делает ставку на то, что сочетание инженерии, экосистемы и удобства перекроет ценник уровня мини-ПК. Очень скоро продажи покажут, сработает ли эта ставка или новая Steam Machine пополнит список дорогих, но нишевых экспериментов, о которых вспоминают только на форумах.