Мир японской игровой индустрии скорбит по одному из самых ярких и противоречивых её создателей — Томонобу Итагаке, автору Dead or Alive и возрождённой серии Ninja Gaiden. 16 октября на его официальной странице в Facebook появилось сообщение о смерти разработчика в возрасте 58 лет. Вслед за этим — сотни откликов от фанатов и коллег по цеху: от ветеранов японского геймдева до поклонников, выросших на его играх.
Итагаке начал карьеру в начале 1990-х, присоединившись к компании Tecmo. В эпоху, когда жанр файтингов уже казался перегретым «уличными бойцами» и «смертельными битвами», он рискнул сделать игру по-своему — быструю, техничную, с особым стилем. Так появился Dead or Alive — проект, соединивший зрелищные комбо, провокационный дизайн и физику, ставшую легендой. Да, именно ту самую, о которой спорили геймеры по всему миру. Но за внешним эпатажем стояла глубокая механика и идеальная сбалансированность — черта, которая навсегда выделила Итагаку среди коллег.
В 2004 году он вдохнул новую жизнь в серию Ninja Gaiden, превратив её в эталон экшена. Игра для Xbox стала шоком — безжалостная сложность, кинематографичность, динамика. Благодаря этому Итагаку часто называют одним из тех, кто вернул геймерам чувство настоящего испытания. Позже появились Ninja Gaiden Black и Ninja Gaiden 2, окончательно закрепившие за ним статус перфекциониста и мастера жанра. Его подход к сложности стал вдохновением для целого поколения разработчиков, включая создателей Dark Souls.
Однако в 2008 году Итагаке покинул Tecmo после громкого судебного разбирательства. Он основал собственную студию Valhalla Game Studios, куда пригласил бывших коллег из Team Ninja. Их проект Devil’s Third вышел в 2015 году и хоть и был встречен неоднозначно, стал символом его независимости — игры создавались не ради трендов, а из страсти к ремеслу. В 2021-м Итагаке основал новую компанию — Itagaki Games, мечтая о следующем большом проекте, но реализовать его не успел.
Коллеги и друзья вспоминают его с теплотой. Продюсер Tekken Кацухиро Харада написал: «Не может быть, Итагаке-сан… Ты же обещал, что в следующий раз выпьем вместе». Несмотря на конкуренцию между их сериями, Харада называл его «товарищем по оружию». Режиссёр Tekken 8 Коэй Икэда назвал его «легендой файтингов, сформировавшей целую эпоху». Team Ninja, студия, с которой начался его путь, выпустила заявление: «Мы глубоко опечалены уходом нашего первого лидера. Мы продолжим его философию и будем создавать игры, которые приносят радость миллионам игроков».
Бывший продюсер Super Robot Wars Таканобу Тэрада и продюсер Dragon Quest Рютаро Итимура вспомнили о его доброте и поддержке. Итагаке умел вдохновить, поговорить по душам, похвалить и подбодрить. «Он казался грозным, но был удивительно тёплым человеком», — сказал Ичимура, добавив, что после известия о его смерти не мог сдержать слёз.
Создатель Super Smash Bros. и Kirby Масахиро Сакурай написал коротко: «Пусть его душа покоится с миром».
Томонобу Итагаке был не просто геймдизайнером — он был символом дерзости и творческой свободы. Его игры учили, что риск — это не ошибка, а путь к подлинному искусству. Его наследие живёт в каждом сложном боссе, в каждом необычном файтинге и в каждом разработчике, который решается идти против правил. Он ушёл, но его дух остался в мире, где игроки по-прежнему ищут вызов — именно так, как он их когда-то научил.