Компания SpaceX получила ключевое одобрение от Федерального управления гражданской авиации США (FAA), которое позволяет ей значительно увеличить частоту запусков с космодрома на мысе Канаверал. После детальной проверки FAA пришло к выводу, что планы SpaceX по доведению количества стартов Falcon 9 до 120 в год не нанесут существенного вреда окружающей среде. Это решение фактически удваивает число возможных пусков с базы ВВС США и подчеркивает надежность многоразовой ракеты Falcon 9, ставшей основным рабочим инструментом компании.
Планы SpaceX включают не только рост числа запусков, но и строительство новой посадочной площадки для возвращаемых ступеней Falcon 9. Такой шаг крайне важен, поскольку компания все активнее использует посадки на сушу — особенно при пилотируемых полетах. В отличие от посадок на автономные морские платформы, которые зависят от погодных условий и состояния океана, наземные возвращения обеспечивают большую предсказуемость и сокращают риск задержек. Согласно утвержденному плану, новая зона позволит принять до 34 ступеней ежегодно, что даст SpaceX дополнительную гибкость при планировании полетов для NASA и других заказчиков.
Хотя самые заметные события обычно происходят на территории Космического центра имени Кеннеди, именно стартовые площадки мыса Канаверал стали опорой для регулярных и массовых запусков компании. В 2023 году SpaceX провела отсюда 59 стартов, превысив установленный ранее лимит в 50 миссий. Позднее число было увеличено до 62 благодаря временной поправке к разрешению. В августе 2024 года здесь состоялся исторический запуск миссии Crew-9, которая отправила на Международную космическую станцию астронавта NASA Ника Хейга и космонавта Александра Горбунова. Полет вошел в историю еще и потому, что Хейг, полковник Космических сил США, стал первым действующим военнослужащим этого нового рода войск, побывавшим в космосе.
Теперь, после официального одобрения на 120 пусков ежегодно, SpaceX получает возможность работать в беспрецедентном темпе. Запуски будут обслуживать не только NASA и международные агентства, но и множество коммерческих клиентов, использующих Falcon 9 для вывода спутников. При этом FAA особо отметило, что программа компании соответствует требованиям по экологической безопасности: от уровня шума до защиты природных территорий в районе космодрома.
Не менее важна и наземная часть подготовки. FAA также разрешило проводить до 40 статических огневых испытаний в год. Эти короткие (до 7 секунд) включения двигателей на стартовом столе позволяют инженерам выявить потенциальные неисправности до запуска. Для пилотируемых миссий такие проверки имеют решающее значение. Управление продолжает следить за уровнем шума и возможной нагрузкой на инфраструктуру, но в целом признало тесты безопасными и необходимыми.
Таким образом, SpaceX закрепляет за собой статус единственного американского оператора пилотируемых запусков, от которого напрямую зависит независимость США в космических полетах. Расширение возможностей базы на мысе Канаверал обеспечивает стране гибкость и устойчивость в освоении орбиты. Для самой SpaceX это решение открывает дорогу к еще более интенсивной эксплуатации Falcon 9 и приближает реализацию амбициозных долгосрочных проектов — от Starship до пилотируемых миссий к Марсу.
Фактически, вердикт FAA стал больше, чем просто бюрократическим документом. Это признание того, как стремительно SpaceX изменила ландшафт космических запусков и как мыс Канаверал, с его богатой историей, готовится сыграть ведущую роль в новом этапе освоения космоса.