Жанр RPG переживает настоящий ренессанс благодаря таким громким релизам, как Baldur’s Gate 3, который значительно улучшил традиционную формулу игры, а также меньшим проектам, таким как Tainted Grail: Lost Avalon, которые отдают дань уважения классике, например, The Elder Scrolls. И вот, Of Ash and Steel, дебютная игра студии Fire & Frost, стремится сочетать дух старых добрых RPG с современным подходом. Однако пока что видно, что до идеала игре еще далеко, и предстоит пройти долгий путь.
В данный момент игра доступна в виде плейтест-версии на Steam, которая позволяет познакомиться с прологом и первой главой. Пролог разворачивается в Гротте, где главный герой, Тристан, оказывается вместе с экспедицией после событий, которые происходят в самом начале игры. Первая глава, действия которой происходят в Забытой Долине, раскрывает мир игры более подробно и показывает открытый мир, где выбор игрока имеет значение и влияет на окружающую среду.
Fire & Frost явно стремятся создать живой и динамичный мир. Уже в прологе NPC не являются просто фоновыми фигурами — они активно взаимодействуют друг с другом и ведут разговоры, которые, хоть и не связаны напрямую с миссией Тристана, помогают создать атмосферу. В Забытой Долине ситуация улучшается благодаря разнообразным активностям, которые, хоть и не являются чем-то инновационным, вносят разнообразие и акцентируют внимание на симуляционном аспекте игры. Легкие элементы выживания добавляют еще один слой глубины в мир игры.
Тем не менее, несмотря на амбиции, исполнение оставляет желать лучшего в нескольких аспектах. «Джанк» из серии Gothic в этой игре доведен до предела, что неудивительно для небольшой студии. Графика разочаровывает: окружение невыразительное, а анимации персонажей неуклюжи, что мешает погружению в мир. Еще более раздражает неуклюжесть управления — передвижение слишком «плавучее», а бой с использованием выносливости не совсем удачно реализован. Управление на контроллере ужасное, плохо настроено, что делает игру еще более неудобной, хотя эту настройку можно изменить. Также заметен дефицит полезных функций, таких как подсветка объектов для взаимодействия, что усложняет исследование мира.
Некоторые ранние квесты особенно разочаровывают. Например, один из них заставляет игрока топтать насекомых, которые сливаются с землей, и их просто невозможно найти без удачи. Отсутствие маркера квеста — решение, которое должно поощрять исследование, но на практике оно только мешает. В другом квесте игроку предстоит найти инструменты, которые были «брошены высоко» одним из NPC, но никакой дополнительной информации не дается, что приводит к ужасному платформенному сегменту, который сложно пройти из-за плохого управления.
NPC не повторяют ключевые реплики, что вынуждает игрока полагаться на Журнал, который, к сожалению, не дает новых подсказок, а лишь повторяет те же расплывчатые указания. Хотя такой подход мог бы добавить игре сложности, на деле он только усложняет восприятие.
В конечном итоге, эта ранняя версия игры Of Ash and Steel показывает, что студии Fire & Frost предстоит еще много работы. Несмотря на текущие проблемы, у игры есть потенциал, особенно в плане мира и погружения. Если разработчики смогут исправить эти ошибки и улучшить игровой процесс, игра может стать хорошим RPG, но пока видно, что предстоит долгий путь, прежде чем это случится.