Европейские регуляторы начали громкое расследование в отношении компании Northern Data, которая ранее прославилась как крупный майнер криптовалют, а теперь пытается позиционировать себя в роли облачного провайдера для ИИ. В центре скандала — налоговая льгота на сумму около 100 миллионов евро, связанная с закупкой ускорителей NVIDIA H100 стоимостью примерно 400 миллионов евро. Следствие подозревает, что вместо работы с искусственным интеллектом чипы были задействованы для майнинга криптовалют.
Как сообщает Bloomberg, обыски прошли в немецком Франкфурте и в шведском городе Буден. В результате полиция выявила признаки масштабного НДС-мошенничества. Northern Data представила закупку GPU как вклад в развитие европейской ИИ-инфраструктуры, но на практике, по версии следователей, значительная часть оборудования использовалась не для обучения нейросетей, а для добычи цифровых монет. И это при том, что подобные ускорители крайне неэффективны для криптоалгоритмов и рассчитаны совсем на другие задачи — от моделирования научных процессов до обработки массивов данных.
История компании лишь усиливает подозрения. Northern Data ранее активно продвигала себя как «экологически чистый» майнер биткойнов, а после обвала рынка поспешила перелицеваться в «ИИ-фирму». Этот переход позволил привлекать инвесторов и получать государственные субсидии, ведь Европа активно борется за место в гонке искусственного интеллекта. Однако в реальности такая переориентация все чаще выглядит не стратегией, а маркетинговым трюком.
Особую остроту ситуации придает и связь Northern Data с Tether — крупнейшим эмитентом стейблкоина. Для критиков это прямой сигнал: речь может идти не столько о строительстве ИИ-инфраструктуры, сколько о попытке продлить жизнь криптобизнесу, прикрываясь громкими лозунгами. В отрасли это не редкость: компании, потерявшие доходы на майнинге, массово перекрашиваются в «ИИ-стартапы» без реального содержания.
Скандал обнажает и более широкий вопрос: готовы ли государства тщательно проверять, как именно используются выданные налоговые льготы и субсидии. Когда компании прикрываются модным словом «AI», легко проглатывая миллионы из бюджета, это подрывает доверие и отвлекает ресурсы от настоящих разработок. Для налогоплательщиков Швеции и Германии это означает, что их деньги могли финансировать майнинг вместо создания инноваций.
Если вина Northern Data подтвердится, последствия будут серьезными: это станет прецедентом и сигналом для всех компаний, что простая смена вывески с «крипто» на «ИИ» не защитит от проверок. Для Европы же дело может стать проверкой на зрелость ее цифровой стратегии: поддерживать хайп или отстаивать реальное развитие технологий.