Корпорация Microsoft снова оказалась в центре громкого скандала: по данным Bloomberg, руководство компании поставило перед Xbox Studios почти недостижимую цель — прибыльность в 30%. Для индустрии, где средний показатель держится на уровне 17–22%, это звучит как приговор. Источники утверждают, что именно этот жёсткий финансовый план привёл к массовым увольнениям, закрытию перспективных проектов и резкому росту цен на продукты Xbox.
Журналист Джейсон Шрайер в своём материале отметил, что требование 30% прибыли стало ключевым фактором в трансформации всего игрового подразделения Microsoft. На фоне сделки с Activision Blizzard стоимостью 69 миллиардов долларов, финансовый директор Эми Ху заявила, что бизнес должен показать «эффективность и устойчивость». С тех пор Xbox перестал быть площадкой для экспериментов — приоритетом стали стабильные и дешёвые в производстве игры с гарантированной отдачей.
Результаты этой политики оказались болезненными. За год Microsoft уволила тысячи сотрудников, закрыв студии Arkane Austin (Redfall), Tango Gameworks (Hi-Fi Rush) и даже The Initiative, работавшую над перезапуском Perfect Dark. Проект Rare под названием Everwild также канули в Лету, как и амбициозный Project Blackbird от ZeniMax Online Studios. То, что когда-то считалось сердцем креативности Xbox, теперь превратилось в поле корпоративной оптимизации.
Вместе с этим поднялись цены. Xbox Series X и S подорожали, а подписка Game Pass Ultimate теперь стоит 29,99 долларов в месяц. Попытка поднять стоимость игр до 80 долларов вызвала шквал критики, и Microsoft временно отступила, но аналитики уверены: к этому уровню компания всё равно придёт. Игроки недоумевают, как платформа, некогда славившаяся доступностью и гибкостью, превратилась в пример корпоративной жадности.
Средняя прибыльность PlayStation держится около 16%, а Xbox, по данным Bloomberg, до недавнего времени зарабатывал не больше 10–20%. Однако Microsoft, потратив почти 100 миллиардов на поглощения, хочет увидеть быстрый результат. В результате в приоритете — не оригинальные идеи, а то, что гарантированно принесёт деньги. «Если проект не выглядит безопасным — его просто убивают», — говорят разработчики.
Президент Xbox Сара Бонд пытается убедить аудиторию, что будущее консоли останется «премиальным, тщательно отобранным опытом». Но когда она заявила, что эксклюзивы — «пережиток прошлого», фанаты восприняли это как конец эпохи. Ведь именно эксклюзивы всегда были тем, что определяло, зачем покупать Xbox. Теперь же Microsoft выпускает всё больше своих игр на PlayStation — и в этом многие видят начало конца консольной войны.
В официальном комментарии Microsoft подчеркнула, что 30% — не жёсткое требование для каждой студии, а часть «общего подхода к сбалансированному развитию». Но игроки и бывшие сотрудники сомневаются: для них всё очевидно — корпорация снова выбрала цифры вместо идей. Xbox когда-то был символом смелости и экспериментов, но сегодня всё чаще кажется, что его душу продали ради отчёта акционеров.