Илон Маск назвал вероятную причину зрелищного взрыва верхней ступени ракеты Starship во время подготовки к огневому испытанию в Техасе. По словам Маска, в отсеке полезной нагрузки сработал аварийно один из COPV — это композитные баллоны с азотом, поддерживающие давление в топливных баках ракеты. Один из таких баллонов не выдержал и вызвал мощнейший взрыв.
Этот экземпляр Starship готовили к полёту с номером 10. Предыдущий запуск (Flight 9) впервые достиг космоса, успешно отключил двигатели, но потерял управление при входе в атмосферу. В результате SpaceX не удалось протестировать теплозащиту и другие важные компоненты, необходимые для повторного использования корабля.
Взрыв стал откатом в программе, но Маск уверяет, что поломка вполне решаема. «По предварительным данным, один из азотных COPV в отсеке полезной нагрузки не выдержал даже тестового давления», — сообщил он. Эти баллоны подают инертный газ в баки, чтобы те не деформировались по мере расхода топлива.
Кадры с места событий подтверждают его слова: пламя вырывалось именно из верхней части ракеты, где и находится отсек полезной нагрузки. Главная проблема теперь — не сам корабль, а серьёзные повреждения наземной инфраструктуры, полученные при взрыве. Это может задержать тесты сильнее, чем починка ракеты.
SpaceX активно готовилась к Flight 10: недавно компания впервые проверила включение двигателя в «космическом» режиме — то, чего не было в Flight 9. Если COPV окажется единственной проблемой, Starship сможет вернуться к тестам в ближайшее время. При условии, что SpaceX успеет восстановить площадку.
Для SpaceX неудачи — часть пути. Каждый взрыв — это не только ошибка, но и шаг к созданию полноценной многоразовой системы.