Глава Rocket Lab Питер Бек жёстко прошёлся по SpaceX, назвав их критерий успеха для первого полёта Starship «ерундой». Во время отчёта за второй квартал он рассказал, что для дебюта ракеты Neutron планка будет куда выше, чем просто «оторваться от стартового стола».
В апреле 2023 года SpaceX впервые запустила интегрированный Starship — крупнейшую ракету в истории с 33 двигателями. Перед стартом компания Илона Маска честно заявила, что главная цель — лишь отойти от площадки. И не зря: через четыре минуты полёт завершился из-за того, что вторая ступень не отделилась от ускорителя Super Heavy, а система самоуничтожения уничтожила аппарат.
Falcon 9 от SpaceX по-прежнему эталон в мире многоразовых ракет, но Neutron — попытка Rocket Lab войти в сегмент средних носителей. При тяге 6600 кН (против 7600 кН у Falcon 9) Neutron тоже создаётся с прицелом на повторное использование. Первые посадки планируют на воду, а позже — с возвращением на площадку. Первый запуск ожидается во второй половине года, а инфраструктура уже активно строится для серийных пусков.
Бек подчеркнул, что построить первую ракету — непросто, но ещё сложнее наладить регулярные запуски. На это и уходит большая часть инвестиций. Его критерий успеха прост: для Neutron — это выход на орбиту и готовность к масштабированию, а не просто старт.
Разница в подходах заметна: SpaceX делает ставку на быстрые циклы «запустили — взорвали — улучшили», а Rocket Lab — на более осторожный, «орбита или ничего». Кто из них окажется прав — покажет ближайший год.